91 . ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



compose de deux familles naturelles , celle des gnllinacès pro- 

 prement dits, et celle des pigeo?is , qui diffèrent par leurs 

 mœurs, aussi bien que par leur structure. Les premiers sont 

 polygames, volent mal, cherchent leur nourriture à terre, et 

 ne nichent presque jamais sur les arbres; leurs doijjts anté- 

 rieurs sont réunis à leur base par une courte membrane et den- 

 lelés sur les bords ; enfin leur queue a , en général , quatorze 

 ou même un plus grand nombre de pennes Les pigeons , au 

 contraire, sont constamment monogames , volent bien et ni- 

 chent sur les arbres ; leurs doigts sont entièrement divisés, et 

 leur queue n'a presque toujours que douze pennes. 



FAMILLE DES PIGEONS. 



Caractères § 679. Les pigeous établissent à quelques égards le passage en- 

 généraux, f,.(, les passereaux et les gallinacés proprement dits. On les re- 

 connaît aux caractères que nous venons d'indiquer et à leur bec 

 comprimé plus ou moins courbé à sa pointe, et recouvert à la 

 base de la mandibule supérieure d'une peau nue , molle et verru- 

 queuse dans laquelle sont percées les narines que recouvre une 



écaille cartilagineuse et ren- 

 Fig. 295. fiée {/îy. 295). Leurs mœurs 



sont douces et familières ; ils 

 vivent par paires , et les deux 

 époux montrent l'un pour 

 l'autre une t«^ndresse et une 

 constance remarquables; h- 

 mâle concourt à la construc- 

 tion du nid , et couve comme 

 la femelle; la ponte ne se com- 

 pose d'ordinaire que de deux 

 œufs , mais se renouvelle plu- 

 sieurs fois ; les petits naissent nus, aveugles et très faibles, et pour 

 les nourrir leurs parens leur dégorgent dans le bec un suc alimen- 

 taire sécrété dans l'estomac de ces oiseaux ; la couvée se compose, 

 en général, d'un mâle et d'une femelle qui, élevés ensemble, ne 

 se quittent jamais. La nourriture de ces oiseaux consiste en 

 graines , en baies et en fruits pulpeux ; quelquefois ils mangent 

 aussi des insectes ou des limaçons, et lorsqu'ils boivent, c'est 

 tout d'un trait , en plongeant le bec dans l'eau; tandis que les au- 

 tres gallinacés relèvent la léle à chaque gorgée. Ils se tiennent de 



