116 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



rondie paraît insensible aux saveurs; leur jabot est énorme , et 

 leurs intestins volumineux, et pourvus de longs coecums. Elles 

 sont herbivores; dans le midi de l'Afrique on les voit souvent 

 paître , mais leur voracité est si excessive , qu'elles engloutis- 

 sent sans choix tout ce qu'elles rencontrent , njéme les sub- 

 stances les plus dures et les moins propres à servir d'alimens, 

 telles que des pierres , des pièces de monnaie, des morceaux 

 de fer, de verre, etc. La portion terminale de leur canal intes- 

 tinal présente une particularité remarquable : elle constitue un 

 vaste réceptacle où l'urine s'accumule comme dans une vessie; 

 . celle disposition ne se rencontre pas ailleurs : aussi ces oiseaux 

 sont-ils les seuls qui urinent. Les autruches courent avec une 

 rapidité si grande qu'elles dépassent les meilleurs chevaux, et 

 ont tant de vigueur dans les jambes que d'un coup elles peu- 

 vent lancer loin d'eux une pierre assez lourde ; elles étendent 

 leurs ailes en courant, et lorsque lèvent les favorise s'aident 

 ainsitlans leur course. Du reste, ce sont des oiseaux stupides et 

 qui n'offrent rien de bien remarquable dans leur instinct, si ce 

 n'est peut-être la manière dont ils déposent leurs œufs. 



On connaît deux espèces d'autruche ; l'une propre à l'ancien 

 continent, et caractérisée principalement par l'existence de 

 deux doigts, dont un , l'externe, est court et dépourvu d'ongle-, 

 l'autre a trois doigts, habite l'Amérique, et forme pour beau- 

 coup de naturalistes un genre distinct. 

 Aiiiruclie Wautruo/ie d' Afrique {fiy. 299) est le plus grand de tous les oi- 

 tl'Airique. seaux ; cUc atteint sept et même huit pieds de haut; le mâle est 

 ordinairement d'un beau noir mêlé de blanc et avec de grandes 

 plumes blanches aux ailes et à la queue ; chez la femelle , le noir 

 est remplacé par du gris uniforme. Elle vit en troupes dans les 

 déserts sablonneux de l'Arabie et de toute l'Afrique. Ses œufs 

 sont très gros et pèsent près d'un kilogramme et demi; la fe- 

 melle en pond cependant un nombre très considérable; elle ne 

 construit pas de nid , mais les dépose à terre dans un trou , et 

 on assuieque, sous la zone torride, au lieu de les couver, elle 

 en abandonne l'incubation à la chaleur des rayons solaires ; dans 

 des pays moins chauds, elle les couve; il paraît même que sou- 

 vent plusieurs réunissent leurs œufs dans un même trou , et s'y 

 accroupissent alternativement. En général , on trouve autour de 

 cette espèce de nid un certain nombre d'œufs non fécondés, et on 

 prétend que l'autruche les met en réserve pour servir d'alimens 

 aux petits qui doivent éclore. Les mâles couvent aussi bien que 

 les femelles, et paraissent vivre tantôt en monogamie, tantôt 

 en polygamie. C'est cette espèce qui fournit les belles plumes 

 larges et ondoyantes, dont les dames se servent pour leur 

 parure. 



