ORDKE DES ECHASSIERS. 



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yrue commune. Elle a plus de quatre pieds de haut; le sommet 

 de sa lête est nu et rouge , sa gorge noire , le reste de son 'plu- 

 mage cendré, et la croupe ornée de longues plumes redressées, 

 crépues , et en partie noires. Ces oiseaux sont célèbres par leurs 

 voyages périodiques. Originaires du nord, ils viennent en au- 

 tomne s'abattre dans nos plaines marécageuses et nos terres 

 ensemencées, puis continuent leur route vers le sud, d'où ils 

 reviennent au printemps pour s'élever de nouveau dans les 

 parties les plus septentrionales de l'Europe : ils voyagent de la 

 sorte en troupes nombreuses et en formant un triangle dont le 

 sommet est occupé par celui qui semble être le chef de la bande, 

 et qui, de temps en temps, fait entendre, comme pour appeler 

 ses compagnons, un cri de réclame auquel ceux-ci répondent 

 aussitôt. Leur voix est forte et éclatante , et les inflexions dilFé- 

 rentes de leurs cris , ainsi que la manière dont ils volent , ont 

 été regardés comme des présages de variations dans l'état de 

 l'atmosphère. Leur passage a souvent lieu la nuit, et leur vol 

 est puissant et fort élevé , mais ils ont de la peine à prendre leur 

 essor. En général , ils se rassemblent pour dormir la tète sous 

 l'aile, et on assure qu'alors l'une d'elles veille toujours la tète 

 haute pour avertir ses compagnes par un cri d'alarme, lors- 

 qu'un danger les menace. Elles nichent dans les terres basses 

 et marécageuses des contrées septentrionales , et montrent pour 

 leurs petits un attachement extrême. 



;^719. Dans la tribu des hérons {Ardea), le bec est plus fort 

 et fendu jusque sous les yeux, qui sont entourés d'une peau 

 nue, s'étendant jusqu'au bec; les 

 jambes sont écussonnées; les doigts 

 sont assez longs , et l'ongle de celui 

 du milieu trancliant et dentelé sur 

 le bord interne; enfin, leur estomac 

 est peu musculeux, et l'intestin n'est 

 pourvu que d'un seul cœcum très 

 petit. Ces oiseaux vivent sur le bord 

 des rivières et des lacs, ou dans les 

 marais : ils se nourrissent principa- 

 lement de poissons, de grenouilles, 

 de mollusques et d'insectes. Souvent 

 on les voit immobiles sur le bord 

 des eaux, le corps droit, le cou re- 

 plié et la tête presque cachée entre 

 les épaules , et leur aspect semble 

 indiquer un mélange de tristesse et 

 de stupidité. Pendant le jour, ils restent isolés; mais ils se 

 réunissent en K«"andes troupes pour nicher et pour émigrer. 



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