124 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



Lorsqu'ils volent, ils tiennent leur cou replié et leur tête 

 appuyée sur le haut du dos. 

 Hérons pro- § 720. Les uns Ont le bec plus long que la tête et au moins 

 prcment dits, gjj^gi large que haut à sa base et le cou grêle, et garni vers la 

 partie inférieure de longues plumes pendantes [fig. 305) : ce sont 

 les HFROiNs PROPREMENT DITS. De cc nombre est le héron rorn- 

 mu7i, grand oiseau gris-bleuàtre, avec le devant du cou blanc, 

 parsemé de larmes noires, et l'occiput orné d'une huppe noire. 

 Son corps est grêle, ses ailes très grandes et fort concaves, et 

 son vol si puissant, que souvent la hauteur à laquelle il s'élève 

 le rend invisible à nos yeux. Pendant le jour, il se tient isolé 

 et à découvert sur le bord des eaux , dans l'attente de sa proie. 

 La nuit, il se relire dans les bois de haute futaie du voisinage 

 et en revient avant le jour. Il place , en général, son nid sur le 

 sommet des arbres les plus élevés et pond trois ou quatre œufs 

 d'un beau vert de mer. Pendant l'incubation , le mâle porte à sa 

 compagne le fruit de sa pêche. Lorsque le héron est attaqué 

 par quelque oiseau de proie , il cherche à échapper à son en- 

 nemi en s'élevant le plus possible dans l'air et en gagnant ainsi 

 le dessus. Jadis, les chasseurs prenaient un grand plaisir à le 

 faire poursuivre de la sorte par le faucon , mais seulement pour 

 jouir du spectacle de cette lutte- car sa chair n'est pas un mets 

 agréable. On le trouve dans presque toute l'Europe et même 

 , dans beaucoup d'autres parties du monde; mais , dans les pays 



habités, il n'est jamais counnun. Dans certaines localités, il est 

 stationnaire; dans d'autres, il émigré. 



On donne le nom d'aigrettes à des espèces de hérons dont les 

 plumes du bas du dos deviennent, à certaines époques, longues 

 et efTilées. Il s'en trouve en Europe deux espèces toutes blanches 

 dont les plumes sont employées pour la parure des dames. l>a 

 grande aigrette est commune en Asie, dans la partie orientale 

 de l'Europe, le nord de l'Afrique, et dans l'Amérique septen- 

 trionale, et il passe quelquefois en Allemagne. La jjetite aigrette, 

 qui est moitié moindre que notre héron , est de passage dans le 

 midi de la France et habite principalement les confins de l'Asie. 

 Bloiigios. (V) 721. Dans une seconde subdivision du genre héron , le bec 

 est plus haut que large et très comprimé. Le Mongios. petite 

 espèce de héron voisine des précédentes, appartient à ce groupe 

 ^a taille ne dépasse guère celle d'un râle, et son plumage est 

 fauve et noir. Il n'est pas rare dans la Suisse et les parties 

 montagneuses de la France; il n'y arrive qu'à l'époque ott les 

 herbes des prairies sont assez hautes pour lui fournir un abri, 

 et il se tient d'ordinaire près des étangs. 

 Butors. On range aussi dans cette division les /jutors, qui ont les 



plumes du cou lAches et écartées, et les hihorenux, dont l'occi- 



