126 



ZOOLOGIE nESCRIPTIVE. 



Leurs yeux sont entourés d'un espace nu; leurs pieds sont 

 lonjïs, et leurs doif,'is nutérieurs réunis par une membi*ane 



jusqu'à la première articula- 

 tion ; leurs ongles courts et sans 

 dentelures; leurs ailes médio- 

 cres ; enfin, leur gésier peu 

 musculaire et leur cœcum rudi- 

 mentaire. Le larynx inférieur de 

 ces oiseaux n'a pas de muscles 

 propres, et le claquement ré- 

 sultant du choc de leurs man- 

 dibules larges et légères, est 

 presque le seul bruit qu'ils pro- 

 duisent. Ils vivent dans les ma- 

 rais et se nourrissent principa- 

 lement de reptiles. Leurs mou- 

 vemens sont lents et mesurés, 

 et une disposition particulière 

 de l'articulation du genou leur 

 permet de dormir commodé- 

 ment sur une seule patte, en 

 tenant l'autre fléchie ou même 

 suspendue à angle droit. Leur vol 

 Vig. 308. CIGOGNE \ s\c. est puissant, et ils se réunissent 

 en grandes bandes à l'époque de leur émigration. 



L'espèce la plus commune est la cigogne blanche, grand oiseau 

 à plumage d'un blanc pur partout, excepté aux ailes, qui sont 

 noires. Pendant l'hiver, elle se retire en Afrique; mais, au 

 printemps, elle revient en France et se répand dans les autres 

 parties de l'Europe. C'est au milieu des villes, dans les tours et 

 les clochers élevés qu'elle établit d'ordinaire son nid; et, comme 

 elle détruit une grande quantité d'animaux nuisibles, elle est 

 partout respectée. Suivant vni préjugé populaire, ces oiseaux 

 portent même le bonheur dans les maisons où ils nichent, et 

 de nos jours encore , en Hollande , on établit souvent , pour les 

 attirer, des aires élevées sur les points culminans des édifices. 

 Quelques peuples de l'antiquité ne se bornaientpasà rendre à cet 

 oiseau un culte religieux , comme le faisaient les Egyptiens , ils 

 allaient jusqu'à punir de mort la destruction d'un de ces animaux 

 privilégiés. L'attachement extrême que les cigognes portent à 

 leurs petits, leurs émigrations périodiques et plusieurs autres 

 particularités de leurs mœurs, ont contribué aussi à rendre ces 

 oiseaux célèbres, et par cette tendance qui porte toujours 

 l'homme à exagérer ce qui excite son intérêt et sa surprise, on 

 leur a supposé des qualités qu'ils sont certes bien loin de pos- 



