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ORDKE DES PALMIPEDES. 



Cnnictèrcs. § 746. Les oiseaux dont il nous reste à parler sont conformés 

 de la manière la plus favorable à la natation. Leurs pattes sont 

 courtes et implantées à l'arrière du corps; leurs tarses courts 

 et comprimés, et leurs doigts antérieurs entièrement réunis 

 par des palmures ou du moins élargis par des membranes dé- 

 coupées (l); leur plumage est serré et imprégné d'un suc huileux 

 qui le rend presque imperméable à l'eau, et près de la peau 

 se trouve un duvet épais propre à la protéger; enfin, leur cou 

 dépasse la longueur de leurs jambes, disposition qui aurait été 

 inutile à des oiseaux terrestres , mais qui devient très utile à 

 ceux destinés à vivre à la surface de l'eau , et à chercher leur 

 nourriture dans sa profondeur. Le sternum des palmipèdes est 

 très long et ne présente de chaque côté qu'une échancrure ou 

 un trou ovale, de manière à fournir aux muscles ahaisseurs de 

 l'aile une surface d'insertion très étendue; leur gésier est, en 

 général , musculeux , et leurs intestins garnis de deux longs 

 cœcums. Presque tous les palmipèdes habitent la mer; les uns 

 sont privés de la faculté de voler, d'autres surpassent, pour la 

 puissance du vol , tous les oiseaux terrestres. On peut les di- 

 viser en quatre familles, de la manière suivante : 



r Les BRAGHYPTÈRES OU PLONGEURS, dont les ailcs sont très 

 courtes et dont les pattes sont implantées si loin en arrière, 

 que, pour se tenir en équilibre à terre, ils sont obligés de 

 garder une position verticale ; 



2" Les LOiNGiPENiSE.s, dont les ailes sont extrêmement longues, 

 le vol puissant, le pouce libre ou nul , et le bec corné; 



3° Les TOTiPALMES, dout le pouce est réuni aux autres doigts 

 dajis une palmure commune, les ailes longues et le bec corné 

 comme d'ordinaire; 



4" Les LAMELLiROSTRES , dont Icbec, épais et revêtu d'une 

 peau molle, plutôt que d'une véritable corne, est garni sur les 

 liords de lames transversales ou de petites dents. 



(0 '• ettc dernière disposition n'est même qu'un c.is exceptionnel offert p:ir 

 les f^rèbes et nii ppiit nonilire d'.iutres p:ilinipède.s. 



