ORDRE DES PALMIPEDES. 141 



MKirins, et sont répjiiuliis dans tous les paraj^jes. On les divise 

 «■n jipfrels, albatros., nioiiedes, sternes, etc. 



§757. Les PÉTRELS {l'roceilnria) ont le bec crochu au bout et l^étreU 

 les narines réunies en un tube couché sur le dos de la mandi- 

 bule supérieure [fiy. 318). Leurs ailes sont longues et leurs pieds 

 ■ n'ont, au lieu de pouce, qu'un ongle poin- 

 Fii). 318. tu implanté dans le talon. Ce sont des 



oiseaux de haute mer : ils ne cherchent 

 que rarement leur nourriture le long des . 

 côtes, et se plaisent dans les parages où 

 les cétacés abondent et où l'agitation des 

 flots ramène souvent à la surface les ani- 

 maux dont ils font leur proie. Ils vivent 

 principalement de la chair de morues et 

 ':' de baleines mortes, de mollusques nus 



et des insectes ou des vers qui flottent à 

 la surface de la mer. Ils ne plongent pas et ne nagent que rare- 

 ment; mais, dans leur vol rapide, ils effleurent les vagues et 

 courent même sur l'eau , en piétinant et en tenant les ailes éle- 

 vées. Il parait que c'est même à cette particularité de leurs 

 mœurs qu'ils doivent le nom de pétrel ou jtctit Pierre ; car elle 

 les a fait comparer par les marins à saint Pierre , le patron des 

 pécheurs. La puissance de leurs ailes est extrême : ils volent en 

 planant, avec ces organes en apparence inmiobiles, et, en géné- 

 ral, ne se laissent pas arrêter dans leur course rapide par le vent 

 le plus violent^ quelquefois cependant la tempête les forceà cher- 

 cher un refuge sur les vergues ou sur les mâts des navires. Sou- 

 vent on les voit suivre le sillage des vaisseaux pour y trouver un 

 abri ou pour profiter des débris qui sont jetés du bord , et c'est 

 surtout pendant les nuits claires ou le crépuscule qu'ils pour- 

 voient à leur nourriture Ils nichent dans les trous des rochers 

 les plus escarpés, et, quand on essaie de les surprendre sur 

 leurs œufs , ils lancent contre l'assaillant une liqueur huileuse , 

 dont leur estomac parait être toujours rempli. Leur plumage ne 

 varie que peu avec l'ûge et ne diffère pas avec le sexe. La plu- 

 part de ces oiseaux habitent les mers australes; mais il s'en 

 trouve aussi dans les régions arctiques, et on en voit quelque- 

 fois sur nos côtes. La plus grande espèce , le pétrel gea/tt, dont 

 le plumage est noiiàtre, est plus gros que l'oie, et se rencontre 

 depuis le cap Horn jusqu'au cap de Bonne-Espérance, mais y 

 est moins commune que le pétrel damier, dont la taille est plus 

 petite. Le fulmar ou pétrel <jrts blanc hal)ite au contraire le 

 nord et se montre quelquefois sur nos côtes : il en est de mêuu' 

 d'une petite espèce , qui n'est guère plus grande qu'une alouette, 



