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Cv"rie>. §) 774. Les CYGNES soiït les plus gi'aiids oiseaux de ce genre. 



Chacun connaît leurs formes élégantes et la manière graci(;use 

 dont ils glissent à la surface des eaux. Ils vivent principaleuient 

 de graines et des racines de plantes aquatiques; aussi ont-ils les 

 intestins et surtout les cœcunis très longs. Ils sont monogames 

 cl nichent à terre , sur le bord des eaux ; enfin , les petits nagent 

 et mangent seuls dès leur naissance. Nous en avons, en Europe, 

 deux espèces : le cygne à hec rouijc et le lyijne à bec noir. 



Le cijijne à hcr roiiyc OU fytjne à beo tnherciilcux [Anns olor) esl 

 celui que l'on élève en domesticité sur nos bassins et nos ca- 

 naux. A l'état sauvage , il habite les grandes mers de l'intérieur, 

 surtout vers les contrées orientales de l'Europe. On lerecoiniait 

 à son bec rouge, bordé de noir et surmonté à sa base d'une 

 protubérance arrondie. La douceur de ses mouvemens, l'élé- 

 gance de ses formes et la blancheur éclatante de son plumage 

 l'ont rendu l'emblème de la beauté et de l'innocence. Ce nia- 

 gnilique oiseau vole très bien et a tant de force dans Taile , qu'il 

 s'en sert comme d'une arme puissante pour se défendre contre 

 ses ennemis. Il nage aussi avec une rapidité extrême , et vit éga- 

 lement de poissons et de végétaux. Les mœurs de nos cygnes 

 sont en général douces et paisibles, et on les voit se prodiguer 

 les caresses les ])lus tendres; quelquefois, cependant, excités 

 ])ar la jalousie, ils se livrent des combats longs et meurtriers. 

 La saison de la ponte arrive au mois de février. Le nombre de 

 leurs œufs s'élève à sept ou huit, et l'incubation, dont la mère 

 seule s'occupe, dure six semaines. 



Le fyyne à bec noir ressendîle beaucoup à l'espèce précédente 

 par sa forme extérieure. On remarque seulement que son bec 

 est noir et couvert à sa base d'une cire jaune ; mais, à l'intérieui-, 

 il en diirère beaucoup dans les deux sexes; car la trachée- 

 artère , au lieu de se rendre en ligne droite dans les poumons , 

 se recourbe et pénètre dans une cavité de la quille du sternum. 

 Ces oiseaux habitent les régions septentrionales des deux con- 

 tinens, et, dans les hivers rigoureux, descendent par bandes 

 dans des pays tempérés et se montrent alors sur nos côtes. 



On connaît aussi une espèce de cygne , dont le plumage est 

 noir : elle se trouve à la Nouvelle-Guinée. 



Oies. . "^i 77.). Les OIES se distinguent , connue nous l'avons déjà dit , 



j)ar la forme de leur bec. Ils ont aussi les jambes plus élevées 

 que les canards et moins écartées, ce qui leur rend la marche 

 plus tacilc. En général, elles ne nagent que peu et ne plongent 

 pas; la plupart vivent d'herbes et de graines , et se tieuneni 

 pendant le jour dans les prairies ou les marais, d'où elles se 



