ORDKi; DES PALMll'EDES. . 157 



(le dix à quinze œiils, et rinciibalion duvv Ireiile jours. Chaque 

 fois que la femelle est obligée de quitler ses œufs, elle les 

 recouvre avec du duvet qu'elle s'est arraché de la poitrine poiir 

 garnir son nid, et, lorsqu'elle revient, elle a la précaution de 

 s'abattre à quelque distance et n'arrive à sa demeure qu'en se 

 frayant une route tortueuse au milieu des joncs. Le mâle l'ac- 

 compagne dans ses courses , se lient à quelque distance de son 

 nid et le défend contre les autres canards qui voudraient en 

 approcher. Les petits conduits par leurs parens, vont à l'eau 

 dès le premier joui- de leur naissance, mais ne peuvent volei- 

 que vers l'Age de trois mois, car c'est alors seulement que les 

 pennes de leurs ailes poussent. Les canards sauvages sont des 

 oiseaux très méfians , et qu'il est difficile de surprendre. Ceux 

 que l'on élève en domesticité et qui proviennent d'œufs d'indi- 

 vidus sauvages , trouvés au milieu des roseaux el qu'on a fait 

 couver dans nos basses-cours, sont aussi très farouches et 

 paraissent agités sans cesse du désir de vivre en liberté; mais, 

 lorsque celle captivité s'est étendue sur plusieurs générations, 

 cet instinct se perd, et les canards domestiques devienneni 

 doux et familiers , et changent de robe aussi bien que de mœurs. 

 Ui lieu d'être constamment monogames, ils vivent alors en 

 polygamie, et un mâle suffit à huit ou dix femelles. Leur couleur 

 varie beaucoup : on en voit dont le plumage est plus ou moins 

 brun ou noir; d'autres ont la tête ornée d'une huppe. On en 

 élève un grand nombre, car aucun animal domestique n'est 

 plus facile à nourrir. Pourvu qu'il ait de l'eau à sa disposition 

 et une retraite pour la nuit, il ne demande plus rien à son 

 maitre ; il ne coûte par conséquent presque rien , et il donne un 

 bénéfice assuré, car sa chair est un aliment agréable, et ses' 

 plumes sont un objet de commerce. En général, on plume ces 

 oiseaux au mois de mai et de septembre, et on se contente 

 d'arracher les plumes du ventre et du cou , qui sont les meil- 

 leures, sans valoir toutefois celles de l'oie. Lorsqu'on ne consa- 

 cre pas les canards à la multiplication de leur race , on les en- 

 graisse, en général , vers l'âge de six à huit mois pour la table. 

 On élève aussi, dans nos campagnes, une autre espèce de 

 canards, \e mnard musqué , que l'on y désigne mal-à-propos 

 sous le nom de canard ilc Barbarie ; car, au lieu devenir d'A- 

 frique, il est originaire d'Amérique. On le distingue aux caron- 

 cules rouges dont sa tête est couverte. Ce canard est deux fois 

 plus gros que le précédent, mais il est plus difficile,! nourrir, 

 et il répand une odeur de musc , provenant des glandes placées 

 sous le croupion et qui se communique à sa chair. Ces deux 

 espèces se mêlent facilement et donnent naissance h des hybri- 

 des appelés mulurds , qui ont presque la grosseur du canard 



