CI,Af<SE DEiî RKI'TIl.KS. l59 



CLASSE DES REPTILES. 



V) 787. La classe des reptiles comprend tous les animaux ver- Cinjioieiis 

 If'hrrs à sany froid, do7it la rcsjnrnlion (à Ûétctl jmrfait , sinon g<'"<^'"'""' 

 dans le jeune âge) est aér?e?inc et incomplète. Us ont des pou- 

 mons comme les mammifères et les oiseaux ; mais leur appa- 

 reil circulatoire est toujours disposé de manière à ce qu'une 

 partie du san^' veineux se mêle au san^ artériel, sans avoir 

 traversé l'organe respiratoire, et en général ce mélange s'o- 

 père dans le cœur, qui ne présente qu'un seul ventricule, dans 

 lequel s'ouvrent les deux oreillettes. 



Par leur forme générale , les reptiles se rapprochent des Cc.uionna- 

 mammifères plus que des oiseaux ; mais , du reste , ils offrent '"'" ««-nerale. 

 à cet égard beaucoup de variations. Leur léte est presque tou- 

 jours petite, et leur corps très allongé; quelquefois ils man- 

 quent complètement de membres ou n'en ont que des vestiges; 

 mais la plu])art de ces animaux ont quatre pattes conformées 

 pour servir à la marche ou à la nage. Du reste, ces membres 

 sont d'ordinaire trop courts pour empêcher le tronc de traîner 

 à terre, et, au lieu d'être dirigés parallèlement à l'axe du 

 corps et de se mouvoir dans ce sens, ils se portent en général 

 de côté et se meuvent dehors en dedans perpendiculairement à 

 l'axe du corps , disposition très défavorable à la locomotion : 

 aussi la plupart des reptiles ont-ils l'air de ramper sur le sol 

 plutôt que de marcher, et c'est de là que leur vient leur nom. 



§ 788. Leur squelette présente dans sa structure des variations .^qnclonr. 

 bien plus grandes que celui des animaux vertébrésàsang chaud; 

 toutes les parties dont il se compose peuvent tour-à-tour man- 

 quer, si ce n'est la tête et la colonne vertél)rale ; mais les os qui 

 s'y trouvent conservent toujours une grande ressemblance 

 avec ceux des mammifères et des oiseaux , et se reconnaissent 

 facilement pour en être les analogues. En faisant l'histoire des 

 différens ordres dont la classe des reptiles se compose , nous 

 <lécrirons les principales modifications de la charpente osseuse 

 de ces animaux, et, pour éviter les répétitions, nous nous 

 bornerons à ajouter ici que le crâne est petit et la face allon- 

 gée. La mâchoire inférieure est toujours composée de plusieurs 

 pièces, comme chez les oiseaux, ^t s'articule avec le crâne par 

 l'interniédiaire d'un os distinct du temporal [Vos carré ou 

 tympanique) ; la tête est en général peu mobile et s'articule avec 

 la colonne v( ilébrale au moyen d'un seul condyle à plusieurs 



