CLASSE DES REPTILES. 161 



former une sorte d'anneau comme chez les mammifères. La 

 moelle épinière, comparée au cerveau, est très développée, et 

 on remarque aussi que les nerfs sont plus gros proportionnel- 

 lement au volume des parties centrales du système nerveux 

 que chez les animaux supérieurs. 



§ 791. La plupart des reptiles n'ont pas d'organe spécial pour Organes cl(< 

 le toucher, et en général la sensibilité ta(;tile ne peut être très '"''"^ 

 développée à raison de la nature de leurs tégumens. Quelques- 

 uns ont, il est vrai, la peau complètement nue et l'épiderme à 

 j)eine distinct ; mais, chez Iq plupart, elle est recouverte par 

 une couche épidermique épaisse et formée par des lames plus 

 ou moins dures de matière cornée ou même osseuse. Chez les 

 reptiles à peau nue, l'épiderme de consistance moyenne, se 

 détache et se renouvelle très souvent, et, chez les animaux de 

 cette classe où il offre plus de consistance , il se détache aussi à 

 différentes époques de l'année, pour faire place à un épidcrme 

 nouveau ; tantôt cette espèce de mue est partielle , ou du moins 

 l'épiderme ne tombe que par lambeaux ; mais d'autres fois il 

 se détache en entier et conserve la forme de l'animal dont 

 il provient. Les serpens se dépouillent ainsi plusieurs fois 

 par an. 



Les yeux des reptiles ne présentent lien de bien remarqua- 

 ble : leur disposition est en général à-peu-près la méuîe que 

 chez les oiseaux; mais 'tm n'y trouve que rarement (juelque 

 prolongement ayant de l'analogie avec le peigne. Les paupières 

 sont ordinairement au nombre de trois, mais quelquefois 

 manquent complètement, comme nous le verrons chez les ser- 

 pens. 



L'appareil auditif est bien moins complet q'ue chez les mam- 

 mifères ou même les oiseaux. L'oreille externe manque presque 

 toujours complètement : il n'y a jamais de conque auditive 

 et le tympan est à fleur de tête et à nu , ou caché sous la peau • 

 quelquefois même il n'en existe aucune trace; la caisse n'est 

 d'ordinaire que très imparfaitement cloisonnée par les os du 

 crâne et communique par une large fente avec l'arrière-bou- 

 che, dont elle semble quelquefois n'être qu'une dépendance- 

 les osselets de l'ouïe manquent pour la plupart ; enfin le lima- 

 çon est souvent rudimentaire. 



Les fosses nasales sont peu développées et présentent dans 

 leur disposition quelques particularités dont nous aurons l'oc- 

 casion de parler par la suite. 



La plupart des reptiles avalent leurs alimens sans les mâ- 

 cher ; et le sens du goût paraît être très obtus chez tous ces ani- 

 maux. La langue est quelquefois épaisse et charnue; mais, en 

 général , elle est mince, sèche, tiès protractile et souvent bi- 



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