CL\SSE DES REPTILES. 165 



§ 794. La respiialion est peu active chez les reptiles ; la plu- iicsphation. 

 part de ces aniuiaux ne coiisoinnient que peu d'oxifjène , et 

 peuvent en être long-temps privés sans tomber en asphyxie. 

 Du reste, la température a la plus grande influence sur ce phé- 

 nomène , et, dans la saison chaude, le besoin de respirer se 

 fait sentir bien plus vivement qu'en hiver. Une grenouille, par 

 exemple, que l'on prive d'air, périt en moins de deux heures 

 en été , tandis qu'en hiver elle peut continuer à vivre pendant 

 plusieurs jours. Chez quelques reptiles, il existe, dans les pre- 

 miers temps de la vie, dés branchies; mais bientôt les pou- 

 mons se développent , et d'ordinaire les branchies se flétrissent 

 alors et disparaissent , de telle sorte que le même animal a une 

 respiration d'abord aquatique , puis aérienne : il en est même 

 qui conservent ces organes pendant toute la vie, et qui, 

 ayant en même temps des poumons, sont complètement am- 

 phibies; mais la plupart des reptiles n'ont jamais que des pou- 

 mons. Il ne faut pas en conclure cependantque leur respiration 

 soit toujours exclusivement aérienne ; car, chez plusieurs de 

 ces animaux . la peau est aussi un organe respiratoire, et peut 

 agir sur l'air dissous dans l'eau aussi bien que sur l'oxigène 

 gazeux. Chez quelques reptiles la respiration cutanée est même 

 si active que, dans certaines circonstances, elle sulFit à l'en- 

 tretien de la vie. 



Les poumons sont organisés d'une manière peu favorable à 

 une grande activité de la fonction dont ils sont le siège; car 

 leui-s cellules sont très grandes, et par conséquent la surface 

 vasculaire destinée à recevoir le contact de l'air peu étendue. 

 Ils ne sont pas logés dans une cavité particulière, le thorax 

 n'étant pas séparé de l'abdomen par un muscle diaphragme , 

 et l'air se renouvelle dans leur intérieur avec moins de facilité 

 et de régularité que chez les animaux supérieurs. 



§ 795. Les reptiles sont tous des animaux à sang froid, c'est- Tcmpéiature 

 à-dire qui ne produisent pas assez de chaleur pour avoir une 

 températuie sensiblement au-dessus de celle de l'atmosphère. 

 Tout leur corps s'échaufTe ou se refroidit en même temps que 

 le milieu ambiant, et les changemens de température qu'ils 

 éprouvent ainsi influent puissamment sur toutes leurs fonc- 

 lions. Une chaleur d'environ quarante à cinquante degrés est 

 promptemenl funeste à la plupart de ces animaux , et le froid 

 tend à ralentir chez eux tous les phénomènes vitaux. En hiver, 

 la plupart d'enlie eux ne peuvent plus digérer les matières in- 

 gérées dans leur estomac et ne prennent pas d'alimens. Leur 

 respiration se ralentit aussi de la manière la plus remarquable. 

 Ainsi pendant la saison froide l'action de l'air sur la peau suttîl 



