ORUKE DES CHELOiMEMS. 171 



Iciiuul cl la vertèbre qui précède et à celle qui suit, (^es vertèbres 

 dorsales, devenues ainsi immobiles, portent chacune une paire 

 de côtes comme chez l'hounne et la plupart des autres animaux 

 vertébrés; mais ces cotes s'élari;;issent au point tle se toucher 

 dans toute ou presque toute leur longueur et de s'articuler 

 entre elles par des sutures {r); enfin, les pièces marginales (r,v) 

 qui s'articulent avec l'extrémité des côtes et qui bordent en 

 quelque sorte la carapace, représentent évidemment la portion 

 sternale de ces os, qui, chez les mammifères, restent h l'étal 

 cartilagineux; mais qui, chez les oiseaux, sont complètement 

 ossifiées. Dans quelques tortues, elles restent même cartilagi- 

 neuses, et, chez presque tous ces animaux, plusieurs d'entre 

 elles s'appuient latéralement sur les bords du plastron sternal. 



Le sternum des tortues présente un développement extraor- 

 dinaire : il s'étend depuis la base du cou jusqu'à l'origine de la 

 queue et recouvre toute la face inférieure du corps (/?</. 331). 

 Les pièces qui entrent dans sa composition sont au nombre de 

 uer.1 , et, au lieu d'être placées toutes à la fde les unes des 

 autres comme chez les mammifères, elles sont , à l'exception 

 d'une seule, rangées par paires et soudées ou articulées entre 

 elles, de façon à former une grande plaque ovalaire. Tantôt ce 

 bouclier est entier et solide dans toute son étendue; tantôt il 

 est divisé en irois portions, dont l'antérieure et la postérieure, 

 sont un peu mobiles, et d'antres fois encore il est évidé au 

 centre en manière de cadre ; enfui , de chaque côté, il est fixé à 

 la carapace, soit par un large prolongement osseux, soit par 

 des cartilages , et c'est par l'espèce de fente située entre ces 

 deux boucliers , en avant et en arrière de cette articulation , 

 que passent les membres, la tête et la queue. 



La carapace et le plastron, ainsi que nous l'avons déjà dit, 

 ne sont recouverts que par la peau ordinairement écailleuse de 

 l'animal. Aucun muscle ne s'insère à leur surface extérieure, et 

 c'est par conséquent dans l'intérieur du tronc que vont se fixer 

 ceux du cou et des membres. L'épaule, au lieu de s'appuyer sur 

 la face externe des parois du thorax , se loge dans l'intérieur de 

 cette cavité, et le bassin est, pour ainsi dire, rentré dans l'inté- 

 rieur de l'abdomen; enfin, les pièces marginales de la carapace 

 s'avancent au-dessus de la base du cou et de la queue, de façon 

 que ces parois semblent aussi sortir de la même cavité. 



Les vertèbres cervicales ire] , loin d'être immobiles comme 

 celles du dos, sont articulées entre elles de manière à permettre 

 en général des mouvemens très étendus et assez semblables à 

 ceux du cou des oiseaux. Leur nombre est ordinairement de 

 huit, et leurs surfaces articulaires sont alternativement con- 

 vexes et concaves au lieu d'être planes comme chez les mam- 



