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qui sont disposées pour servir de rames natatoires, mais sont 



tout-ii-fail impropres à la marche. Les pattes sont, en effet, tort 



déprimées, et les doigts, quoique bien distincts 



Fhj. :i.36. et plus on moins mobiles, sont réunis jusqu'aux 



ongles par de larges membranes flexibles. Leur 



^ carapace est très élargie et presque plate , dé- 



, (^ pourvue d'écaillés, couverte seulement d'une peau 



jA molle et complètement cartiLigineuse dans tout 



^^ son pourtour, disposition qui leur a valu le noui 



de tortues molles; leur cou est généralement al- 

 longé et protractile ; leurs narines sont prolongées 

 en une espèce de petite trompe; leurs mâchoires 

 Iranchanles et garnies d'un repli de la peau ^ qui simulent des 

 lèvres; leurs membres courts, trapus et armés seulement de 

 trois ongles. A ces caractères extérieurs s'ajoutent d'autres par- 

 ticularités anatômiques. Ainsi la carapace manque des pièces 

 marginales , et le sternum n'est pas ossifié au milieu. 



Ces animaux sont essentiellement aquatiques et habitent les 

 rivières et les lacs des régions les plus chaudes du globe : ils 

 nagent avec une facilité extrême et ne viennent se reposer à 

 terre que pendant la nuit : ils sont très voraces et vivent prin- 

 cipalement de reptiles et de poissons. 

 liYoïiix. [^e Nil nourrit une de ces tortues, qui est utile en Egypte, 

 en dévorant un grand nombre de petits crocodiles au moment 

 ovi ces reptiles éclosent : c'est le tyrse on Iryonix èyyptien des 

 zoologistes. Une autre espèce, qui habile les fleuves de l'Amé- 

 rique septentrionale, est remaripiable par sa férocité et par la 

 délicatesse de sa chair. 



FAMIILK in:S TOKTIES M AKI>'ES. 



Carai relis §814. Les tortues qui vivent dans la mer diffèrent de toutes les 

 autres jiar leur conformation aussi bieïi (pie par leuis mœurs. 

 Leurs pattes déprinu'cs et changées en palettes ne sont propres 

 qu'à la nage, et leurs doigts , étroitement serrés <'t env«;lop- 

 pés <lans la même membrane, sont entièrement iuunobiles. 

 Il n'existe d'ongles «pTaux deux premiers doigts de chaque 

 pied , et encore tombent-ils souvent avec I ûge , enfin, les pat- 

 tes antérieures, au lieu d'être à-peu-près de nn'Mue longueur 

 que les postérieures, sont plus longues du douhle La cara- 

 pace est surbaissée et cordiforme; les côtes ne sont pas élar- 



