ORDRK DES CHELO!NIE\S. 



17St 



Fiij. .337. LE CARET. 



<îi(s ol .soiulôes enire elles près du bord de «e bouclier, et, 

 de même que la famille préeédeiile , le slernuin a la l'orme 



duncadreévidéau eenlre. Leurs 

 narines ne se proloni^ent pas en 

 trompe, mais sont surmontées 

 d'une masse charnue, qui fait 

 l'office d'une soupape , pour fer- 

 mer ces ouvertures, lorsque l'a- 

 nimal plonge sa tête sous l'eau. 

 Enfin leur bec es fort tranchant 

 sur les bords, et la mandibule 

 supérieure est crochue. 



Ces lorUies se nourrissent 

 l)rincipalement de plantes ma- 

 rines et ne sortent guère de l'eau 

 qu'à l'époque de la ponte : elles 

 nagent avec une grande facilité, 

 et on les rencontre quelquefois, 

 à plusieurs centaines de lieues 

 de toute lerie, flottant ta la sur- 

 face de la mer; elles paraissent 

 pouvoir dormirainsi, etelles plongentaussi trèsbien. A l'époque 

 de la ponte , ces animaux quittent les parages qu'ils fréquentent 

 d'habitude, et se rendent sur le rivage de quelques iles désertes 

 pour y déposer leurs œufs, préalablement fécondés, dans des 

 trous qu'ils creusent sur la plage. C'est pendant la nuit que lesfe 

 nielles sortentdel'ean pour pondre : elles se traînent sur la plage 

 au-delà de la ligue des hautes eaux , et creusent, avec leurs na- 

 geoires antérieures , un trou d'environ deux pieds de profon- 

 deur, puis y déposent leurs œufs par rangées légulières, et les 

 recouvrent de sable, qu'elles nivellent si bien , qu'on n'aper- 

 çoit aucune trace de leur travail. L'opération terminée, elles 

 retournent immédiatement à la mer. Le nombre de ces œufs 

 est très considérable : il s'élève souvent à deux cents, et la 

 ponle se renouvelle deux ou trois fois dans Tannée. Après être 

 restés ainsi exposés à la chaleur du soleil pendant quinze à 

 vingt jours, ils éclosent, et les petits, qui sont encore privés 

 d'écaillé, se dirigent aussitôt vers la mer. En général, ils éprou- 

 vent d'abord quelque difficulté à s'y enfoncer, et. avant d'y 

 parvenir, deviennent souvent la proie des oiseaux carnassiers, 

 qui semblent épier le moment de leur naissance pour s'en re- 

 paître. Ils ont aussi à redouter les poissons voraces et les cro- 

 codiles, qui affluent dan? le même but dans ces parages; ceux 

 qui échappent à ces ennemis nouibreux acquièrent, pour la 

 plupart, des dimensions très considérables : on en a vu dont 



Mœurs. 



