ORDRE DES CHÉLOIME-\s. 181 



céan Allaiiliqifce, el n'atleini pas des dimensions aussi grandes 

 que l'espèce précédente. Sa longueur est d'environ un nièlre 

 vingt-cinq centinièlres, et son poids s'élève à cent cinquante 

 ou deux cents kilogrammes. Elle est très vorace : sa nourriture 

 consiste principalement en mollusques, et sa chair est mau-^ 

 vaise. On se sert de sa graisse comme d'huile à brûler. 



Le <nrct ou chélonéc imbriquée {/iy. 337 , p. 179) est l'espèce la tJaret. 

 plus intéressante de ce genre, car c'est elle qui fournit l'écaillé. 

 On la distingue facilement à la disposition des plaques cornées 

 de sa carapace , qui, au lieu d'être simplement juxta-posées, se 

 prolongent en arrière au-dessus les unes des autres, et sont 

 imbriquées, c'est-à-dire se recouvrent comme les tuiles d'un 

 toit; on en compte quinze sur le disque, et leur couleur est 

 jaunAtre marbré ou jaspé de brun foncé. Les mâchoires sont 

 fortes, allongées et recourbées vers leur extrémité, mais sans 

 dentelures sur les bords; enfin, les nageoires, comme celles 

 delà caouane , sont pourvues de deux ongles; tandis que, chez 

 la tortue franche, on n'en trouve qu'un. Sa taille ne dépasse 

 guère le tiers de celle de ces dernières chélonées : elle ^e nourri! 

 principalement de plantes marines, mais mange aussi des 

 crustacés, des mollusques cl de petits poissons. On la rencontre 

 dans l'océan Indien, aussi bien que dans les mers d'Amérique, 

 et , à l'époque de la ponte , elle se rend dans les mêmes localités 

 que les espèces précédentes. Aux Torlugas, par exemple, elle 

 arrive en juin et fait une seconde ponte en août. Le nombre 

 total de ses œufs est d'environ deux cents : ils sont réputés un 

 mets excellent ; mais la chair de cette tortue est mauvaise , et 

 c'est pour ses écailles qu'on la recherche. 



Véciiille qui recouvre la carapace du caret est une substance 

 qui a la plus grande analogie avec la corne, mais qui n'est pas 

 fibreuse ou lamcUeuse comme elle : elle est aussi plus transpa- 

 rente; sa dureté est plus considérable, et elle peut recevoir el 

 conserverie plus beau poli : aussi est-elle fort estimée pour les 

 ouvrages de tabletterie. Chacune de ces tortues fournit, terme 

 moyen, trois à quatre livres de ces grandes jdaques, et, poul- 

 ies détacher, il suffît de présenter la carapace devant un brasier 

 ardent. C'est sans autre préparation qu'on les verse dans le com- 

 merce, sous le nom LVernille brute, matière que l'on travaille 

 ensuite de la même manière que la corne. En la ramollissant 

 par l'action de l'eau chaude et en la comprimant ensuite, ou 

 peut, en efTet, l'étendre, la souder et y donner toutes les formes 

 désirées. Ce que l'on nomme VertiiUe fondue s'obtient en agglu- 

 tinant, par des procédés analogues, la r;\pure ci la poudre, 

 que Ton détache des lames d'écaillé ordinaire, pour les égaliser 

 ou leur donner les dimensions voulues. 



