REPTILES S(^)UAMULEIJX. 183 



beaucoup entre eux ; les uns étant pourvus de quatre memlires 

 bien constitués, tandis que les autres étant complètement pri- 

 vés de pattes et ne pouvant ramper qu'au moyen des ondula- 

 lions de leurs corps; delà, la principale distinction entre les 

 sauriens , qui ont pour type nos lézards et les ophidiens ou 

 serpens dont la couleuvre nous offre un exemple; mais cette 

 disparition des membres ne se fait pas brusquement; chez plu- 

 sieurs reptiles squamuleux la structure de ces organes n'offre 

 rien d'anomale, mais leurs dimensions sont tellement réduites 

 qu'ils ne peuvent intei'venir presqu'en rien dans l'acte de la lo- 

 comotion [fuj. 350); chez d'autres on les voit réduits à un éclat 

 encore ))lus rudimentaire et privés de quelques-unes des parties 

 qui les constituent d'ordinaii-e ; enhn chez d'autres ces membres 

 rudimentaires diminuent le nombre et tantôt celles de la pre- 

 mière paire, tantôt celles de la paire postérieure manquent 

 complètement. H en résulte que les caractères tirés de l'ab- 

 sence ou de l'existence des membres ne suffisent pas à la dis- 

 tinction des sauriens et des serpens; la limite entre ces deux 

 groupes est même si obscure qu'il est souvent très difficile de 

 décider auquel des deux types il faut rapporter plusieurs es- 

 pèces , en quelque sorte intermédiaires et que les naturalistes 

 ne s'accordent pas sur la circonscription de ces ordres. Cuvier 

 range parmi les sauriens tous ceux qui ont des vestiges de 

 membres visibles à l'extérieur, et »parmi les ophidiens, tous 

 ceux qui manquent complètement de pattes ou qui n'offrent 

 que des rudimens démembres cachés sous la peau ; M. Dumé- 

 ril, au contraire, comprend dans Tordre des sauriens plu- 

 sieurs reptiles qui ressemblent aux serpens ordinaires par 

 leurs formes extérieures, mais qui en diffèrent par l'absence 

 de tout vestige de sternum, par la soudure des branches des 

 mâchoires et par quelques autres détails de leur organisation; 

 cette dernière marche , bien qu'elle ne soit pas à l'abri de la 

 critique , nous semble préférable , mais dans un ouvrage de la 

 nature de celui-ci , nous ne croyons pas devoir l'adopter, et 

 pour nous écarter le moins possible des classifications généra- 

 lement reçues , nous continuerons à baser la distinction entre 

 les sauriens et les ophidiens sur la considération des mem- 

 bres , et nous rangerons dans le premier de ces groupes tous 

 les reptiles squamuleux pourvus de pattes thoraciques, et 

 dans celui des ophidiens, tous ceux qui manquent complè- 

 tement de pattes ou qui n'offrent à l'extérieur que des vestiges 

 de membres abdominaux. 



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