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sent, (lil-on, dans quelques creux pour la laire pourir avant 

 (|ue de la manger. 



Ces animaux, si redoutables el si bien cuirassés, ont cepen- 

 dant des ennemis à craindre, et ces ennemis sont de faibles 

 insectes, des espèces de fourmis qui s'introduisent dans leur 

 bouche en nombre immense aussitôt qu'ils vont à terre , et les 

 tourmentent par leurs morsures ; mais, chose singulière , de 

 petits oiseaux viennent souvent les délivrer de ce fléau et en- 

 trent sans crainte dans leur gueule, pour y chercher ces in- 

 sectes. Ce fait , observé par Hérodote et ensuite traité de fable . 

 a été confirmé de nos jours par M. Geoffroy Saint-Hilaire , qu. 

 accompagna l'empereur en Egypte. C'est une espèce de pluvier 

 qui rend au crocodile du Nil ce service intéressé, et aux An- 

 tilles le todier a des habitudes analogues. 



La famille des crocodiliens se compose de trois genres, sa- da-, 

 voir: les crocodiles proprement dits , les caïmans et les ijnvials. *"'"• 



% 821 . Les CROCODILES PROPREMENT DITS OOt le museau Oblong Crocodiles 



et déprimé , les dents inégales et la mâchoire supérieure jjroprtmint 

 échancrée de chaque côté, pour recevoir la quatrième dent *'■' 

 d'en bas, lorsque la bouche est fermée. L'espèce la plus an- 

 ciennement connue et la plus célèbre est le crocodile du Nil 

 {fiij. 339), animal dont la longueur dépasse quelquefois huit et 

 même dix mètres : il est vert bronzé , piqueté et marbre de 

 brun en dessus, vert jaunâtre en dessous, et il se distingue 

 parles plaques carrées, de grandeur à-peu-près égales, qui 

 forment six rangées tout le long du dos. On trouve, depuis le 

 Sénégal jusqu'au Gange et même au-delà,, des crocodiles très 

 semblables à celui du Nil, et qui paraissent n'être que des va- 

 riétés de celte espèce. Jadis ce reptile descendait le Nil jus- 

 qu'au Delta , et , d'après le récit de Pline, il y passait les quatre 

 mois d'hiver en léthargie dans des cavernes; mais, de nos 

 jours, il ne quitte pas la Haute-Egypte, où il ne s'engourdit 

 pas. Les anciens Egyptiens , surtout les habitans de Thèbes el 

 des environs du lac Mœris , rendaient de grands honneurs à 

 ces reptiles : ils en faisaient même l'objet d'un culte religieux 

 et en embaumaient les cadavres. A Arsinoé , les piètres éle- 

 vaient dans un temple un de ces animaux , qu'ils nourris- 

 saient avec grand soin et qu'ils ornaient de bijoux. M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire pense que le crocodile sacré était d'une espèce 

 particulière, d'un naturel plus doux que le crocodile vulgaire ; 

 mais cette opinion ne parait pas appuyée sur des preuves suf- 

 fisantes. 



Il existe aussi des crocodiles |)roprement dits en Amériqiu^ 



