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le vaïnmn des colons de Sainl-Domiiigue et des autres Antilles 

 appartient à ce genre et a reçu le nom Ac erocodUc à miisemi 

 rffilé, à cause de la forme de sa tète : on lui com])te cpiatre ran- 

 gées de plaques sur le dos, et sa longueur dépasse quelquefois 

 cinq mèties. C'est un animal 1res féroce et dangereux , môme 

 pour l'homme. Les mAles se livrent des combats acharnés, el 

 les femelles déposent aux mois de mars, avril et mai, leurs 

 œufs dans des trous creusés dans la terre. Au bout d'un mois, 

 les petits éclosent et la mère vient alors gratter la terre , pour 

 les faire sortir du trou où ils sont enfouis, et, pendant l'es- 

 pace de trois mois, les nourrit et les défend. Au moment de la 

 naissance, ils n'ont que neuf h dix pouces de long, et leur 

 croissance dure plus de vingt ans. 



Cium.'.iis. (^ g22. Les CAÏMAiNs OU ALLIGATORS sc distinguent facilement 

 des crocodiles proprement dits par la disposition de leur qua- 

 trième dent d'en bas qui, la bouche étant fermée, -est logée 

 dans un trou et non dans une échancrure de la nu^choire supé- 

 rieure. Leurs pieds de derrière , au lieu d'être dentelés au bord 

 externe et palmés jusqu'au bout des doigts, sont dépourvus de 

 dentelures et à demi palmés seulement. On en connaît plu- 

 sieurs espèces; niais toutes paraissent être propres à l'Améri- 

 que. L'une d'elles, le cnïmnn àimiscan de brochet, habite le 

 midi de l'Amérique septentrionale , cl, lors des glaces , sen- 

 lonce dans la vase et y reste engourdie jusqu'au retour d'une 

 température plus douce. A la Guyane et au Brésil, il s'en 

 trouve un autre, appelé caïman à liincites , à raison d'une 

 arête transversale, qui réunit en avant les bords saillans de ses 

 orbites. Comme les autres crocodiles, ce dernier pont ses œufs 

 dans le sable ; mais il les recouvre de pailles ou de feuilles , et. 

 an lieu de les abandonner, il les défend avec courage : il a 

 douze ou quinze pieds de long, et n'attaque presque jamais 

 l'homnu'. 



CaMiils % 823. Enlin les gavials dillèrenl des deux genre . précédens 



par leur museau grêle et très allongé, ainsi que par leurs 

 dents, à-peu-près égales. Jusqu'ici on n'en a rencontré que 

 dans l'ancien continent. Le plus commun est le (javialdii Gnnqe. 

 qui atteint, dit-on, jusqu'à trente pieds de long , mais qui n'est 

 pas dangereux pour l'homme ou les grands animaux et ne se 

 nourrit que de poissons. 



