210 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



d'une seule pièce; et on donne le nom colleclil de couleuvres 

 à ceux dont le dessous de la queue est recouvert de plaques 

 paires divisées sur la ligne médiane. 



La division des boas se compose des hoas jtropremcni dits, des 

 èrir , des crprdoiiSy etc. 

 Uoas pro- § 855. Lcs BOAS PROPREMEINT DITS Ont le corps comprimé, la 

 pi.ment .lits. q,,p^,(; prenante, un crochet de chaque côté de l'anus et de 

 petites écailles au moins sur la partie postérieure de la tète. Les 

 plus grands serpens connus appartiennent à ce genre ; certaines 

 espèces atteignent trente et même quarante pieds de longueur , 

 et parviennent à avaler des cerfs , et même , à ce que l'on assure, 

 des bœufs. Ils sont dépourvus de venin, mais n'en sont pas 

 moins redoutables à cause de leur agilité et de leur force 

 pi'oiligieuse. Tapi sous l'herbe ou suspendu pai- la queue aux 

 branches des arbres, dans un lieu de passage ou sur le bord 

 d'un ruisseau, le boa attend, à l'alFùt, l'occasion de saisir sa 

 proie, ([u'il entoure de ses plis et serre si fortement, que l'ani- 

 mal est bientôt étouffé et ses os broyés. Quand le serpent a. 

 pour ainsi dire, pétri sa victime, il l'enduit de sa bave, et, 

 dilatant énormément ses mâchoires, Tavale lentement. On as- 

 sure qu'il lui faut quelquefois plusieurs jours pour avaler en 

 entier l'animal dont il se repait ainsi , el qu'une portion de 

 celui-ci est déjù digéiée avant que le tout soit entré dans la 

 gueule du reptile. Après un repas semblable, les boas demeu- 

 rent immobiles dans quelque endroit écarté , et exhalent une 

 odeur fétide. Il est alors facile de les tuer, et il parait que leui- 

 chair n'est pas un aliment désagréable, car certiiines peuplades 

 indiennes s'en nourrissent. Fendant long-temps . la plus grande 

 confusion a régné dans l'histoire de ces grands serpens, que 

 l'on confondait avec les pythons. (3n a cru quils se trouvaient 

 en Alrique et en Asie, aussi bien qu'en Amérique; mais il 

 paraît bien certain qu'ils sont propres au nouveau continent. 

 L'espèce la plus célèbre doit même son nom à une erreur de ce 

 genre. On l'appelle le hoa divin, parce qu'on lui attribuait ce 

 t|ui est dit de certaints grandes couleuvres, dont les nègres du 

 Mozambique font l'objet d'un culte religieux. Du reste, il pa- 

 raîtrait que les Brésiliens et même les anciens Mexicains lui 

 rendaient des honneurs semblables, ("et énorme reptile, qu'on 

 appelle aussi le boa ronstrictor, habite les parties chaudes et 

 humides de l'Amérique. Sa tête est couverte de petites écailles 

 jusqu'au bout du museau, et on le reconnaît facilement à l'es- 

 pèce de larges chaînes qui forment, tout le long de sondos, 

 des taches noirâtres hexagonales, el d'autres de couleur jaunâtre. 

 Deux autres espèces, qui habitent les mêmes contrées, atteignent 

 presipu' la même taille : le //oa anaro/ido et le /u)ff ahoîna. 



