ORDRK DES OPHIDIENS. 213 



parait être plus dangereuse daus les pays chauds que dans les 

 pays froids ou tempérés , et les accidens déterminés par sa mor- 

 sure sont d'autant plus graves que le poison coule plus abon- 

 damment dans la plaie : aussi ces animaux sont-ils bien plus 

 redoutables lorsqu'ils ont jeune quelque temps, et que leur 

 venin s'est amassé en quantité considérable dans les glandes où 



est sécrété que lorsqu'ils viennent de mordre à plusieurs 

 reprises , et qu'il ne leur reste plus qu'une petite quantité de 

 ce liquide. On a remarqué aussi que leur morsure n'agit pas de 

 la même manière sur tous les animaux. Il paraîtrait que , poul- 

 ies sangsues, les limaces, l'aspic, la couleuvre et l'orvet, le 

 venin delà vipère, par exemple, n'est pas un poison, tandis 

 qu'il peut tuer avec une grande rapidité tous les animaux à sang 

 chaud, les lézards et la vipère elle-même. En général, la quan- 

 tité de venin nécessaire pour donner la mort, est, toutes choses 

 égales d'ailleurs, d'autant plus grande que lanimal blessé est 

 plus grand : ainsi, lorsqu'un centième de grain de venin de la 

 vipère suffit pour tuer un moineau, il en faudra six fois davan- 

 tage pour tuer un pigeon. 



Ce poison, pour agir sur l'économie animale, doit être ab- 

 sorbé et porté dans le tori'ent de la circulation ; aussi , dans les 

 cas de morsure de serpens veniuieux , faut-il se hûter d'em- 

 ployer les mo} ens les plus propres à ralentir cette absorption , 

 afin d'avoir le temps de faire sortir ou- de détruire le venin 

 déposé au fond de la piqûre. La compression exercée sur les 

 veines au-dessus du point piqué, et l'application d'une ventouse 

 sur la plaie elle-même, sont les moyens les plus propres à ralen- 

 tir l'absorption du poison ; mais, pour délivrer complèlement 

 le malade du danger qui le menace , il faut en général élargir la 

 plaie et en cautériser le fond, soit avec le Itr rouge, soit avec 

 des caustiques énergiques. Ou a vanté aussi plusieurs remèdes 

 internes, tels que l'ammoniaque, l'arsenic, etc.; mais ces 

 moyens, s'ils sont quelquefois utiles, ne peuvent inspirer une 

 grande confiance. Les Indiens de l'Amérique du Sud attribuent 

 des vertus encore plus grandes à une plante de ce pays, connue 

 sous le nom de guuco ou de micania guaco : ils assurent que non- 

 seulement l'application des feuilles de guaco sur la morsure des 

 serpens les plus dangereux prévient tout effet délétère, mais 

 que l'inoculation du suc dt; cette plante empêche ces animaux 

 de mordre la personne ainsi préparée. On cite à l'appui de cette 

 opinion les observations d'un auteur espagnol, nommé Vergas , 

 t;t celles de Mutis; enfin, le célèbre et savant voyageur, M. de 

 Humboldt, pense, d'après quelques expériences, que le guaco 

 peut donner à la peau une odeur qui répugne au serpent, et 

 l'empêche de mordre. 



