ORDRE DES Ol'HIDIEWS. 



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gue, de tous les autres ophidiens. C'est une suilc de coi- 

 nels écailleux , lAchenient einboilés les uns dans les autres , 



qui se meuvent, vibrent el ré- 

 sonnent quand l'animal renuie 

 la queue. Le nombre de ces 

 grelots augmente avec l'âge : il 

 paraît qu'il en reste un de i)lu,s 

 après chaque mue , et qu'ils 

 sont formés par l'épiderme du 

 serpent, retourné sur lui-même 

 comme un doigt de gant et re- 

 tenu à l'extrémité postérieiue 

 de la queue. Cet instrument 

 vibre avec une rapidité cx- 

 Iréme et produit ainsi un bruit 

 assez fort pour être entendu à 

 une distance de plusicuis mè- 

 tres. ' 



Les serpens à sonnettes attei- 

 gnent une longueur de deuxmè- 

 Ires ou même davantage : ils 

 habitent l'Amérique et sont cé- 

 lèbres pour la violence de leur venin. On a vu des chiens périi- 

 eu quinze secondes de la morsure d'un de ces reptiles; on as- 

 sure que les chevaux et les bœufs y succombent aussi presque 

 instantanément , et on a eu malheureusement l'occasion de 

 constater dans plus d'une circonstance l'action terrible de ce 

 poison sur l'homme. En général cependant, ces serpens n'at- 

 taquent pas les animaux trop gros pour pouvoir leur servir de 

 proie, et ils ne mordent l'homme que lorsqu'ils sont provo- 

 qués. Leurs mouvemens sont lents , et ils ne grimpent pas aux 

 arbres; mais néanmoins ils font leur principale nourriture des 

 animaux que l'on croirait devoir leur échapper le plus facile- 

 ment , tels que les oiseaux et les écureuils. On a cru pendant 

 long-temps que le crotale possédait dans son regard une es- 

 pèce de charme , qui forqait ses victimes à se précipiter dans 

 sa gueule ; car on a souvent observé qu'il lui suffisait de se 

 coucher immobile au pied d'un aibre, et de tenir ses yeux 

 fixés sur la proie qu'il convoite, pour que celle-ci , agitée de 

 mouvemens presque convulsifs, finisse par tomber à terre, 

 près de son puissant ennemi ; mais cette prétendue fascination 

 n'est réellement que l'efTet de la frayeur excessive que ce ser- 

 pent inspire. Karement un animal , surpris par un crotale , 

 cherche à s'échapper; tantôt il reste connue pétrifié de terreui' 

 à son aspect, tantôt il se livre à des mouvemens désordomu's, 



