216 ZOOLOGIE DESCIUl'TIVl!:. 



qui, au lieu de le sauver, rendent sa capture plus facile. Ces 

 serpeus se tiennent ordinairement contournés en spirale près 

 d'un abreuvoir, fréquenté par les petits mammifères. Là ils 

 attendent tranquillement que quelque victime se présente, et. 

 dès qu'elle est à leur portée, ils s'élancent sur elle avec la ra- 

 pidité d'un trait. Dans les parties de l'Amérique septentrionale 

 où l'hiver est rigoureux, ils s'engourdissent et on assure que, 

 pendant la saison froide, leur morsure est peu dangereuse. A 

 Cayenne et dans les autres contrées chaudes, ils ne s'engour- 

 dissent pas. Les nègres mangent leur chair. 



On connaît plusieurs espèces de serpens à sonnetles : la plu- 

 part ont la télé couverte d'écaillés .semblables à celles du dos; 

 celle qui est la plus commime aux Etats-Unis est brune, avec 

 des bandes transversales, irré^ulières, noirâtres; celle de la 

 Guyane a des taches en losange, bordées de noir [fij. 303). 

 Toutes deux parviennent à deux mètres de longueur. Une autre 

 espèce, dont la tête est garnie de grandes plaques, le crotale 

 millet, n'a guère plus de tiois décimètres de long, mais passe 

 aux Etats-Unis pour être aussi dangereux que les précédens. 



Trigoiiocé- § 862. Les TRiGOiNOCÉPiiALES se distinguent des précédens par 

 plialcs. l'absence de grelots au bout de la queue, mais ont, connue 



eux , des fossetles.derrière les narines. Les uns ont les plaques 

 subcaudales simples, comme les boas et les crotales; les au- 

 tres ont la queue garnie en dessous de plaques doubles , comme 

 les couleuvres et la plupart des vipères. Ils égalent les serpens 

 à sonnettes pour la violence de leur venin et habitent aussi , 

 pour la plupart , le nouveau continent. Une espèce , le triyoïK- 

 rèphale à losanges dont la tète est recouverte de petites écailles , 

 les plaques subcaudales presque toutes doubles et la queue 

 terminée par une sorte d'aiguillon, atteint deux mètres de 

 long. L'espèce la plus célèbre est le Irigonocèpha le jaune , ap- 

 pelé aussi serpent jaune des Antilles et vipère ffr-de-ltincc. Ce 

 reptile est très commun à la Martinique et dans plusieurs au- 

 tres îles voisines. Dans ces colonies on ne moissonne pas un 

 champ de cannes à sucre, sans en trouver un grand nombre; 

 on le rencontre dans presque toutes les localités, et il pénètre 

 fréquemment dans les maisons. Sa longueur est d'environ deux 

 mètres, et son agilité extrême : il grimpe sur les arbres les plus 

 élevés , à la poursuite de sa proie , et se lance , comme un Irait , 

 non-seulement sur les rats, les oiseaux et autres animaux de 

 petite taille, dont il fait sa nourriture ordinaire; mais encore 

 sur les grands animaux et même sur l'homme. La tuméfaction 

 de la partie blessée, qui devient bientôt froide, livide et 



