OKDKE DES 01'llIDîE?iS. 217 



gangreneuse, tles nausées, des convulsions et une somnolence 

 invincible sont les symptômes les plus ordinaires de l'action 

 de son venin, qui, en général , donne promptement la mort. 



Fi(j. 364. 



^3 863. Les virÈKEs difFèrent des serpens venimeux , dont nous 

 avons déjà parlé, par l'absence de fossettes derrière les nari- 

 nes. La plupart ont été souvent confondues 

 avec les couleuvres, à cause de leurs plaques 

 subcaudales doubles, et quelques-unes ont la 

 lèle garnie de grandes plaques comme ces der- 

 nières; mais, chez presque toutes les vipè- 

 res, la tète est recouverte de petites écailles 

 imbriquées ou granulées. La viiière commune, 

 qui est répandue dans toutes les parties chau- 

 des et tempérées de l'Europe, présente ce der- 

 nier caractère (//</. 364). Sa taille dépasse rare- 

 ment six ou sept décimètres, et elle est en gé- 

 néral brune, avec une double rangée de taches 

 transversales noires sur le dos et une autre 

 rangée sur chaque flanc ; mais souvent ces ta- 

 ches s'unissent pour former des bandes ployées 

 en zigzag, et on trouve des individus pres- 

 que entièrement noirs. C'est une de ces vipères, que l'on nomme 

 quelquefois dans nos environs Vusjrlc ; mais il ne faut pas la 

 confondre avec le véritable aspic des anciens , dont nous par- 

 lerons en traitant des naja. La vipère comnnine habite les can- 

 tons boisés, montueux et pierreux. On la rencontre principa- 

 lement sur la lisière des taillis secs , et elle était devenue, il 

 y a quelques années , très commune dans la forêt de Fontaine- 

 bleau. Elle se nourrit de souris , de taupes , de jeunes oiseaux , 

 de reptiles et même d'insectes et de vers. Pendant la saison 

 froide , ces reptiles restent engourdis dans des trous où on les 

 trouve souvent entreljMiés plusieurs ensemble. C'est dans les 

 premiers beaux jours du printemps qu'on les voit le plus sou- 

 vent se réchauffant au soleil ; mais , lors des grandes cha- 

 leurs, on n'en rencontre que rarement. A chaqui; portée , ils 

 produisent douze à vingt-cinq petits, qui n'acquièrent leur 

 entier développement qu'à l'âge de six à sept ans. De tous les 

 reptiles venimeux de l'Europe, la vipère conmiune est la plus 

 dangereuse: même dans notre climat froid, sa morsure peut 

 occasioner en quelques heures la mort d'un homme et faire 

 périr en quelques minutes les petits animaux. En général ce- 

 pendant , la quantité de venin qu'elle verse dans la jdaie est 

 insuOisanle pour être mortelle à Thomme 



Vi, 



