ORDRE UES OPHIDIENS. 219 



dence , el s'en servent pour étonner le public ; pour faciliter 

 le débit de leurs prétendus spécifiques contre le] venin de ce 

 reptile, ils se laissent même mordre par leur serpent, en . 

 quelque sorte apprivoisé; mais ils ont la précaution de lui ar- 

 racher préalablement ses crochets à venin. 



Le nnjn haje OU aspic [fîg. 365) , qui habile l'Egypte, et qui a 

 environ sept décimètres de long , est employé aussi par les bate- 

 leurs de ce pays, pour amuser le public. En lui pressant la nuque 

 avec le doigt, ils le font tomber dans une espèce de catalepsie, 

 qui le rend raide et immobile , comme s'ils le changeaient en un 

 bâton ou verge. Son venin est très actif, et Galien rapporte 

 qu'à Alexandrie on se servait de la morsure de ce serpent pour 

 abréger le supplice des criminels condamnés à mort. C'est in- 

 contestablement Vdspic de Cli'ojiâtre. Les anciens Egyptiens l'a- 

 vaient pris pour l'emblème de la divinité protectrice du monde, 

 et l'ont sculpté sur leurs monumens, des deux côtés d'un globe. 

 L'habitude qu'il a de se redresser quand on! en approche leur 

 avait fait croire qu'il gardait les champs où il se trouvait. 



§ 865. D'autres serpens venimeux à crochets isolés , nommés |,;|.,.,^ ^,t i^. 

 ÉLAPs, ont la bouche à peine dilatable; et il en est dont la queue tiires. 

 est comprimée en forme de rame et dont les habitudes sont 

 aquatiques : ce sont les platures. 



Serpeus vc- 

 imfux sans 



§ 866. l'armi les serpeks vemmeux sans crochets isolés, il 

 en est qui se distinguent à peine des couleuvres et qui ont la „ 

 bouche garnie en dessus de quatre rangées de dents comme les crodieis. 

 serpens non venimeux, sans qu'on leur voie, à la place qu'oc- 

 cupent d'ordinaire les crochets, rien de nature à indiquer l'exis- 

 tence d'un appareil venimeux. Chez eux, en effet, le canal ex- 

 créteur de la glande du venin vient aboutir à une des dernières 

 dents maxillaires, un peu plus grosse que les autres, et creu- 

 sée d'un simple sillon. Quelques serpens de l'Amérique et de 

 l'Afrique présentent ce mode d'organisation : tels sont les dip- 

 SAS et les cerbères. 



§ 867. Enfin il en est d'autres qui , avec une armature de la 

 bouche à-peu-près semblable à ces derniers, ont la première 

 dent maxillaire plus grande que les autres el percée, pour 

 conduire le venin, comme les crochets mobiles dont il a été 

 question plus haut. Les uns, connus aux Indes sous le nom de 

 serpens de roche , ont des plaques simples sous le ventre et la 

 queue, et constituent le genre bowgare. Les autres, appelés 

 HYDRES , ont la partie postérieure du corps et la queue très 

 comprimées el 1res élevées, ce qui leur donne de la facilité 



