OROKE DES BATRACIENS. 229 



(]es reptiles hideux et dégoùtans se cachent d'ordinaire dans les 

 lieux sombres et humides, dont ils ne sortent que pendant la 

 nuit ou immédiatement après les pluies chaudes et abondantes 

 de l'été. Ils se nourrissent , comme les grenouilles, de petits 

 mollusques , de vers et d'insectes vivans , mais ils sont plus 

 terrestres : c'est au printemps seulement qu'ils se rendent dans 

 les étangs et les mares , où les femelles vont déposer leurs œul's. 

 Dans les pays où l'hiver est froid , ils passent cette saison en- 

 gourdis dans des trous. Leur respiration devient alors extrê- 

 mement bornée, et le contact d'une très petite quantité d'air 

 sur la peau suffit à l'entretien de leur existence. Lorsque les 

 circonstances où ils se trouvent diminuent les pertes qu'ils 

 éprouvent d'ordinaire par l'évaporalion , ils peuvent même 

 vivre ainsi pendant très long-temps. C'est ce qui explique 

 comment, après avoir enseveli des crapauds dans du plâtre ou 

 les avoir renfermés dans des trous creusés dans des pierres , on 

 les a souvent trouvés vivans après plusieurs mois de réclusion. 



Ces expériences curieuses ont été faites dans la vue d'éclaircii- 

 un fait qui, jusqu'alors, avait été souvent observé, mais en 

 général traité de fable par les naturalistes : l'existence de cra- 

 pauds vivans dans des trous de mur, dans des arbres creux où 

 même dans l'intérieur de pierres, où ils étaient restés proba- 

 blement des années entières, et d'où ils ne pouvaient sortir. 

 Les ouvriers qui travaillent dans les carrières ont fait souvent 

 des rencontres pareilles, en cassant des blocs de pierres, et ils 

 prétendent que le crapaud se trouve enfermé de toutes parts 

 dans la pierre, comme dans un moule solide , ce qui supposerait 

 que celle-ci s'est formée autour de son corps, et que la réclusion 

 du reptile date d'une antiquité très reculée; mais cette opinion 

 est inadmissible, et tout porte à croire que , dans ces cas , la re- 

 traite du crapaud communique avec le dehors par quelque 

 trou, qui se sera bouché accidentellement ou qui aura échappé 

 à l'observation. 



Le crapaud comrnun , gris, plus OU moins olivâtre et hérissé 

 de tubercules gros comme des lentilles, a les pieds de devant 

 demi palmés. Ses œufs sont très nombreux et réunis par une 

 gelée transparente en deux cordons extrêmement longs. Le 

 têtard est noirâtre et ne grossit que peu avant d'achever sa 

 métamorphose et de quitter l'eau. Le crapaud des joncs ou cra- 

 paiid calamilc se trouve aussi aux environs de Paris et dans les 

 autres parties tempérées de l'Europe : il se tient d'ordinaire 

 dans les lieux secs, les fentes des murs, etc. Son dos est olivâtre 

 et ses pattes postérieures manquent entièrement de palmures. 

 Enfin, une troisième espèce, également coinuunie dans nos 

 environs , est le trrt /m /<(/Âr//rt, dont les pieds de derrière soni 



