ORDRE DES BATRACIENS. 233 



§ 883. Les batraciens qui conservent toujours leurs branchies Batraciens 

 ressemblent à des têtards batraciens urodèles et ont été regar- p^rcnaibran- 

 dés pendant long-temps comme étant en effet les jeunes de ^ "'^° ' 

 quelque grande espèce de salamandre ; mais aujourd'hui on 

 ne peut guère douter que ce ne soient des animaux parfaits , 

 et ils ont cela de remarquable que^ ayant des branchies bien 

 développées, ils possèdent aussi des poumons et sont par con- 

 séquent complètement amphibies. Ces branchies, fixées à la 

 place ordinaire, ont la forme de houpptes plus ou moins ra- 

 mifiées et flottent à l'extérieur dans l'eau ambiante. Les pou- 

 mons sont quelquefois pourvus d'un lacis vasculaire aussi bien 

 développé que chez aucun reptile, tandis que, chez d'autres , 

 leur structure est très simple. Le corps de ces animaux se ter- 

 mine par une longue queue verticale ; enfin leurs membres 

 sont peu développés et souvent manquent en partie. On en 

 connaît quatre genres, les axolotls , les menuhrnnches , les pro- 

 tées et les sirènes. 



Fit/. 379. AXOLOTL. 



§884. Les AXOLOTLS ressemblent en tout pointa des têtards 

 de salamandres ayant déjà leur quatre pattes. On n'en a encore 

 découvert qu'une seule espèce (/i(/. 379), qui habite le lac au 

 milieu duquel s'élève la ville de Mexico. 



§885. Les MEivoBRANCHES Ont également quatre plsds ; mais, 

 au lieu d'avoir quatre doigts devant et cinq derrière, ils. n'en 

 ont que quatre partout. 



§ 886, Les PROTÉES n'ont que trois doigts devant et deux der- 

 rière La seule espèce connue , longue de plus d'un pied et 

 seulement de la grosseur du doigt , ne se trouve que dans les 

 eaux souterraines de quelques cavernes de la Carniole. Sa peau 

 est lisse et blanchâtre, son museau allongé et déprimé , et ses 

 yeux excessivement petits et cachés sous les tégumens. C'est de 

 tous les animaux vertébrés celui dont les globules du sang sont 

 les plus gros. 



§ 887. Enfin les sirènes n'ont que des pieds de devant et res- 

 semblent presque à des anguilles par la forme allwigée de leur 



