CLASSE DES POISSONS. 243 



tlant depuis le crâne jusqu'à Tappareil hyoïdien , el porte en 

 arrière un long stylet. La pièce principale qui entre dans sa 

 composition est celle qui porte Tavant-bras et qu'on peut par 

 conséquent comparer à l'himiérus {h) : elle se réunit inférieu- 

 rement avec celle du côté opposé et avec un prolongement mé- 

 dian de l'appareil hyoïdien et lient au crâne par l'interniédiaire 

 de deux os, que Cuvier considère comme les analogues de 

 l'omoplate (o^; enfin le stylet, qui en part et se prolonge en 

 arrière sur les côtés du corps, est d'ordinaire formé de deux 

 pièces efpeut être comparé à un os coracoïdien [ro). 



Le membre postérieur est moins compliqué ; les rayons de la 

 nageoire ventrale ne soni portés que par un seul os , en gé- 

 néral triangulaire, qui souvent vient s'attacher en avant à la 

 symphyse médiane de la ceinture osseuse du niembre pectoral , 

 et qui d'autres fois reste suspendu dans les chairs. 



Dans les poissons carlilagineux la disposition du squelette 

 diffère de ce que nous venons de décrire. La tête surtout a une 

 structure beaucoup plus simple , comme nous le verrons , en 

 faisant l'histoire de ces animaux. 



§ 899. Ce sont les muscles destinés à fléchir latéralement la Muscles 

 colonne vertébrale et à mouvoir ainsi la queue , qui forment 

 la majeure partie de la masse du corps des poissons, ce qui est 

 en rapport avec leur mode de locomotion. Efrectivement c'est 

 en frappant latéralement l'eau par ces flexions alternatives du 

 tronc el de la queue , que ces animaux impriment à leur corps 

 presque toute la vitesse dont ils sont animés pendant la nata- 

 tion. Leurs nageoires verticales servent à augmenter l'étendue 

 de cette espèce de rame , et en général les nageoires pectorales 

 et ventrales ont pour usage principal d'influer sur la direction 

 de leur course et surtout de maintenir l'animal en équilibre. 



*J*) 900. Une parlieularité de leur organisation, qui leur esl Vessie t^^- 

 d'un grand secours dans la natation , est l'existence dune es- 'i!"'"'- 

 pèce de poche remplie d'air et disposée de manière à pouvoii- 

 être comprimée à volonté. Cette vessie natatoire [fig. 386î, placée 

 dans l'abdomen , sous l'épine dorsale, communique d'ordinaire 

 avec l'œsophage ou avec l'estomac par un canal à travers lequel 

 l'air contenu dans son intérieur peut s'échapper ; mais ce fluide 

 ne parait pas y pénétrer par cette voie : il est le produit d'une 

 sécrétion ayant son siège dans une portion glandulaire des pa- 

 rois du réservoir lui-même, et quelquefois celui-ci est com- 

 plètement fermé. Par les mouvemens des côles , cette vessie 

 élastique est plus ou moins comprimée, et, suivant le volume 

 «lu'elle occupe, elle donne au corps du poisson mie pesanteur 

 spécifique égale , supérieure ou inférieure à celle de l'eau, et 

 le fait ainsi rester en équilibre , descendre ou monter dans 



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