CLASSE UES l'OISSOîNS. 249 



de l'eau , autant d'ouvertures qu'il y a d'espaces interbran- 

 chiaux. On peut par conséquent connaître la disposition de 

 l'appareil respiratoire par la seule inspection de ses ouvertures 

 extérieures. 



Les poissons ne consomment qu'une quantité assez faible 

 d'oxigène, quelques-uns cependant ne se contentent pas de 

 celle qui est dissoute dans l'eau, et viennent de temps en temps 

 ù la surface respirer l'air. Il en est même qui en avalent et qui 

 convertissent l'oxigène en acide carbonique , en le faisant pas- 

 ser au travers de leur intestin. Lorsque les poissons demeurent 

 hors de l'eau, ils périssent en giénéral promptement par as- 

 phyxie, non pas que l'oxigène leur manque, mais parce que, 

 les lamelles branchiales n'étant plus soutenues par l'eau , s'af- 

 faissent et ne se laissent pas traverser aussi facilement parle 

 sang, et parce que ces organes, en se desséchant, deviennent 

 impropres à remplir leurs fonctions : aussi les poissons , qui 

 périssent le plus promptement par l'exposition à l'air ont-ils 

 les ouïes très fendues, ce qui facilite l'évaporation à la surface 

 des branchies , tandis que ceux qui résistent le mieux ont ces 

 ouvertures très étroites ou possèdent même quelque récepta- 

 cle , où ils peuvent conserver de l'eau pour humecter ces or- 

 ganes. 



<J 905. Ainsi que nous l'avons déjà dit, les poissons ne produi- i>„issous 

 sent presque pasdeclialeur ; mais quelques-uns d'entre eux ont électriques, 

 la singulière faculté de produire de l'électricitéetdedonner ainsi 

 <les commotions très fortes aux animaux qui les touchent. La 

 torpille , le silure et une espèce de gymnote sont dans ce cas , 

 et, chose remarquable, l'organe électrique présente une con- 

 formation toute difïérente chez chacun d'eux. Nous la ferons 

 connaître en traitant de ces espèces. 



§ 906. Les ovaires sont en général très grands et d'une struc- Uepioduc- 

 lure fort simple: ce sont des sacs membraneux, dont les parois '■""• 

 contiennent les œufs dans leur épaisseur jusqu'au moment où 

 ceux-ci s'échappent en déchirant leur enveloppe; ces sacs se 

 réunissent d'ordinaire dans un canal commun ayant son ou- 

 verture entre l'anus et l'orifice urinaire. La disposition des par- 

 ties correspondantes chez le mâle est à-peu-près la môuie. Le 

 nombre des œufs est quelquefois immense : il peut s'élever, 

 pour une seule ponte , à des centaines de mille. En général , ils 

 n'ont qu'une enveloppe mucilagineuse et sont fécondés après la 

 ponte. Quelques poissons sont au contraire ovo-vivipares ; 

 mais, quelle que soit la manière dont les jeunes poissons sont 

 amenés à la vie, ils sont, du moment de leur naissance, aban- 

 donnés complèteuient à eux-mêmes, et, dans le premier ûge, 

 il en périt beaucoup. 



