ORDRE DES ACaSïHOPTÉR YGIEKS.. 267 



La pêche du thon se pratique dans la Méditerranée, depuis 

 la plus haute antiquité. Jadis elle était pour Bizance et pour 

 les côtes d'Espagne une source de grandes richesses , et de nos 

 jours elle se poursuit avec activité sur les côtes de la Provence, 

 de la Sardaigne, de la Sicile, etc. Celte pêche se fait princi- 

 palement de deux manières , à la Ihonaire et à la madrague. 

 Pour la pêche à la thonaire : lorsque la sentinelle postée sur un 

 lieu élevé a signalé l'approche d'une légion de thons et a indi- 

 qué la direction qu'ils suivent , des bateaux nombreux partent 

 sous le commandement d'un chef, se rangent sur une ligne 

 courbe, jettent leurs filets et les réunissent de manière à for- 

 mer une vaste enceinte autour de la troupe de ces poissons ti- 

 mides, qui, effrayés par le bruit , se rapprochent du rivage. 

 Avec de nouveaux filets placés en dedans des premiers, on ré- 

 trécit de plus en plus l'enceinte et on ramène les thons vers le 

 rivage; enfin, lorsqu'il n'y a plus que quelques brasses d'eau , 

 on tend un grand et dernier filet , qui se termine en cul-de- 

 sac , on le tire vers la terre et on amène ainsi les poissons cap- 

 tifs, que l'on lue avec des crocs ou que l'on saisit à bras. Cette 

 pêche, pratiquée sur les côtes du Languedoc, donne quelque- 

 fois en un seul coup deux ou trois mille quintaux de thons. 



La madrague est un engin beaucoup plus compliqué et con- 

 siste en une sorte de grand labyrinthe, construit avec des filets 

 placés à demeure dans la mer et disposés de façon à constituer 

 une suite d'enceintes ouvertes, du côté de la terre, par une 

 espèce de porte et réunis au rivage par un autre filet, qui barre 

 le passage et arrête les thons, lorsque, dans leurs courses pé- 

 riodiques, ils suivent la côte dans une direction déterminée. 

 Ces poissons passent d'abord entre la madrague et la terre; 

 mais , arrêtés par le filet dont nous venons de parler, ils se dé- 

 tournent vers le large et pénètrent dans l'enceinte , qui est sub- 

 divisée par d'autres filets transversaux en une suite de chambres, 

 dans lesquelles ils s'égarent. On les contraint ensuite, par dilTé- 

 rens moyens, à passer jusque dans le dernier comparlimenl de 

 la madrague, nommé Corpou ou chambre de mort où des ma- 

 telots, arrivant en grand nombre dans des barques, soulèvent 

 un filet horizontal disposé comme une sorte de plancher et 

 les amènent de cette manière jusqu'aupi'ès de la surface de 

 l'eau; alors on leur livre de toutes parts un combat acharné , 

 en les frappant avec des crocs ou avec d'autres armes sembla- 

 bles, et on charge les bateaux d'un riche butin. Les troupes de 

 thons sont ordinairement précédées par des sardines, et il 

 arrive souvent que des dauphins les poursuivent et les forcent 

 en quelque sorte à entrer dans les filets tendus pour les prendre. 

 Les pêcheurs se figurent que c'est par amitié pour eux ; mais ils 



