ORDRE DES MALA.COPTÉRYGIEl>,S ABDOMINAUX. 281 



perpendiculairement et s'en servir comme d'une arme dange- 

 reuse. Les SILURES PROPREMENT DITES Ont sur le devant du dos 

 une petite nageoire, soutenue par des rayons. Une espèce de ce 

 genre , la seule de toute la tribu que nous possédions, est le plus 

 f^rand poisson d'eau douce de l'Europe. Sa longueur dépasse 

 ordinairement deux mètres, et son poids s'élève, dit-on, à cetil 

 cinquante kilogrammes. On la trouve dans les rivières de l'Al- 

 lemagne, de la Hongrie, etc.; les Suisses la connaissent sous le 

 nom de saluth. La plupart des silures habitent les rivières des 

 pays chauds. 



§992. Les HÉTÉROBRA>ciiES, qui ont la tète garnie d'une Hétérobiau- 

 espèce de bouclier osse\ix, et qui prennent place dans cette dies. 

 famille près des silures proprement dites, sont remarquables 

 par la structure de leur appareil respiratoire; en effet, on 

 trouve au-dessus des branchies ordinaires des appendices ra- 

 mifiés couime des arbuscules qui sont très développés et qui 

 semblent constituer des branchies accessoires. On en trouve 

 assez communément dans le Nil. 



§993. Les jMalaptérures ne diffèrent que peu des vraies . , , . 



1 • M il.i])tcrurfs, 



suures, dont elles se distinguent par l'absence dune nageoire 

 rayonnée sur le dos et par quelques autres caractères. Le fameux 

 silure eleotriqne du Nil (/?</. 408) est la seule espèce appartenant • 



Fig. 408. MALAPTÉRURE ÉLECTRIQUE. 



à celte division : il possède, comme la torpille et la gymnote, 

 le pouvoir de donner de fortes commotions électriques, et il , 

 paraît que le siège de cette faculté est un tissu particulier , situé 

 entre la peau et les muscles et ayant l'apparence d'un tissu cel- 

 lulaire graisseux. Ce poisson, qui habite le Sénégal aussi bien 

 que le Nil , a cinquante ou cinquante-cinq centimètres de long. 

 Les Arabes lui donnent le nom de raasch , qui signifie tonnerre. 



§ 994. Certaines silures ont le corps plus ou moins complè- Lciriciir 

 tement cuirassé par de grandes pièces écailleuses, disposition 



