ORDRE DES i>IALACOPTERYGIEI>S ABDOMI^AUX. 283 



les eaux les plus pures et les plus vives qu'elles se plaisent, el 

 on en trouve jusque dans les ruisseaux et les petits lacs des plus 

 hautes montagnes. Leur chair est généralement très bonne. 



<J997. La plus grande espèce de ce genre est le saumon ^ qui 

 atteint un mèlre et demi et même deux mètres de long. Il a 

 le dos noir, les flancs bleuâtres ou verdûtres, et le ventre 

 argenté sur les côtés. Souvent des taches irrégulières brunes 

 se voient aussi sur la tête et le dos , mais s'effacent promp- 

 tement par l'effet du séjour dans l'eau douce; enfin, sa na- 

 geoire caudale est fourchue et sa chair rouge. Ce grand et 

 excellent poisson habite toutes les mers arctiques, d'où , chaque 

 printemps, il entre en grandes troupes dans les rivières. Dans 

 ces émigrations, les saumons suivent un ordre régulier, en 

 formant denx longues files réunies en avant, et conduites par 

 la plus grosse femelle, qui ouvre la marche; tandis que les plus 

 petits mules sont à larrière-garde. Ces troupes nagent, en gé- 

 néral , avec grand bruit, au milieu des fleuves et près de la sur- 

 face de l'eau, si la température est douce ; plus près du fond, 

 si la chaleur est forte. D'ordinaire,, les saumons avancent len- 

 tement et en se jouant; mais, si quelque danger parait les 

 menacer, la rapidité de leur natation devient telle que l'œil a 

 peine à les suivre : dans les eaux tranquilles des lacs, on assure 

 en avoir vu franchir environ huit mètres par seconde et par- 

 courir en une heure un espace de quali'e à cinq myriamètres. Si 

 une digue ou une cascade s'oppose à leur marche, ils font les plus 

 grands cfïoris pour la franchir. En s'appuyanl sur quelque ro- 

 cher et en redressant tout-à-coup avec violence leur corps 

 courbé en arc, ils s'élancent hors de l'eau et sautent quelque- 

 fois de la sorte à une hauteur de quatre à cinq mètres dans 

 l'atmosphère, pour aller tomber au-delà de l'obstacle qui les 

 arrêtait. Les saumons remontent ainsi les fleuves jusque vers 

 leur source et vont chercher dans les petits ruisseaux et les 

 endroits tranquilles un fond de >able et de gravier propre à y 

 déposer leurs œufs; puis, maigres et affaiblis par tant de fati- 

 gues, ils redescendent en automne vers l'embouchure des fleuves 

 et vont passer l'hiver dans la mer. Les œufs sont déposés dans 

 un enfoncement que la femelle creuse dans le sable Le mâle 

 vient ensuite les féconder. I>es jeunes saumons grandissent très 

 promptement, et, lorsqu'ils ont atteint la longueur 'd'environ 

 trois décimètres, ils abandonnent le haut des rivières, pour 

 gagner la mer , qu'ils quittent à leur tour pour rentrer dans les 

 fleuves , lorsqu'ils sont longs dun demi-mètre , c'est-à-dire vers 

 le milieu de l'été qui a suivi leui- i/aissance. Nous avons déjà vu 

 que les hirondelles, qui , à l'approche de la saison froide, émi- 

 grent vers le sud , reviennent ('haque année dans les mêmes 



