ORDRE DES MALACOPTÉRYGIEWS- APODES. 297 



disposition qui , abritant mieux les branchies , permet à ces 

 poissons de demeurer quelque temps hors de l'eau sans périr. 

 On subdivise ce groupe en amjuiUes ^ murènes , etc. 



<^ 1025. Les ANGUILLES [Mnrœna) ont pour caractère d'avoir Anguilles, 

 des nageoires pectorales et de présenter les ouvertures des ouïes 

 sous ces nageoires. Celles qui ont les nageoires dorsale et cau- 

 dale prolongées autour du bout de la queue, de manière à 

 former par leur réunion une nageoire caudale pointue, sont 

 désignées sous le nom d'ASOuiLLEs ^>ROPREME^T dites, et se 

 subdivisent encore en anguilles ordinaires et en congrcs, 

 suivant que leur nageoire dorsale commence loin en arrière 

 des pectorales ou près de ces organes. 



Nos nuguiLLcs communes apparlienneiU à la première de ces Anguilles 

 subdivisions. Chacun connaît la forme générale de ces poissons. Rommunes. 

 Leur coideur varie suivant l'Age, et, à ce qu'il paraît, suivant 

 la qualité des eaux où ils vivent, (ieux qui habitent les eaux 

 limpides ont le dos verdàtre , rayé de brun et le ventre argenté; 

 tandis que ceux que l'on pêche dans la vase sont d'ordinaire 

 brun-noirûtre en dessus et jaunâtre en dessous. La forme de 

 leur museau varie aussi , et les pécheurs assurent que ces diffé- 

 rences caractérisent quatre espèces tlistinctes, qu'ils désignent 

 sous les noms à^uiujuiile verninux, d^angi/ille long-bec, d anguille 

 plfit-hec et dtinguille pinj)ernennx , mais les naturalistes les 

 confondent encore sous la dénomination d'anguille vulgaire. 

 On en trouve dans presque tous les pays Elles sont très voraces 

 et d'une agilité extrême ; elles nagent également bien en arrière 

 et en avant, et leur peau est si glissante, qu'on ne peut que 

 diffîcilement les saisir. Pendant une grande partie de leur vie , 

 elles habitent les eaux douces et fréquentent les étangs et les 

 mares, aussi bien que les rivières. Le jour, elles s.' tiennent 

 presque toujours enfoncées dans la vase ou cachées dans des 

 trous qu'elles se creusent près du rivage. Ces trous sont quel- 

 quefois très vastes et logent un grand nombre d'anguilles; mais, 

 en général, leur diamètre est petit, et ils s'ouvrent a,u dehors 

 par leurs deux exirémités , ce qui permet à l'animal qui l'habite 

 de s'échapper plus facilement lorsque quelque danger l'y me- 

 nace. Quand la saison est très chaude et que l'eau stagnante des 

 étangs commence à se corrompre , les anguilles quittent le fond 

 et se cachent sous les herbes du rivage , ou niême se mettent en 

 voyage pour aller, à travers les terres, chercher une localité 

 plus favorable : elles peuvent en effet ramper sur le sol à la 

 manière des serpens, et rester long-temps <^ l'air sans périr. 

 C'est ordinairement pendant la nuit qu'elles font ces voyages 

 singuliers, et quand la sécheresse est extrême, elles s'enfon- 



