298 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 



cent dans la vase pour y rester enfouies jusqu'à ce que l'eau soit 

 revenue. Le temps qu'elles peuvent y demeurer sans périr est 

 tout-à-fait surprenant. On a vu de ces poissons rester des mois 

 et même des années cachés dans la vase des étangs desséchés 

 ou dans des trous privés d'eau , et cependant se montrer agiles 

 dès qu'ils retrouvaient leur élément naturel. Du reste, cette 

 circonstance n'est pas la seule dans laquelle ces poissons mon- 

 trent une force de vitalité bien remarquable. On peut les dé- 

 pouiller de leur peau et de leurs viscères et les couper en mor- 

 ceaux, sansque le tronçon deleurcorpscessependantlong-lemps 

 encore de se mouvoir. C'est au printemps que les jeunes an- 

 guilles quittent d'ordinaire la mer pour vivre dans les eaux 

 douces, et elles n'y retournent qu'à l'âge adulte; on donne 

 souvent le nom de montée aux petites anguilles qui entrent ainsi 

 par myriades dans l'embouchure de certaines rivières. 



Murènes §1026. Lcs MURÈNES PROPREME>T DITES manquent lout-à-fa it 

 de nageoires pectorales, et leurs branchies s'ouvrent, de chaque 

 côté, par un petit trou. L'espèce la plus célèbre est la inurène 

 comnmne , qui atteint plus d'un mètre de long, et est toute 

 marbrée de brun et de jaunâtre : elle est très répandue dans la 

 Méditerranée et était fort estimée des anciens. Les Romains en 

 élevaient un grand nombre dans leurs magnifiques viviers , et 

 se plaisaient à orner ces poissons de bijoux précieux et à les 

 accoutumer à accourir à la voix de leur maître. Hirrius fut le 

 premier qui consacra des viviers uniquement aux murènes ; et , 

 dans un repas qu'il donna à César, il lit servir six raille de ces 

 poissons. 



Aptpricliies. ô 1 027. D'autres anguilliens, voisins des précédens, sont privés 

 de nageoires verticales aussi bien que de nageoires latérales , 

 et par conséquent manquent complètement de ces organes : on 

 , leur a donné le nom d'APrÉKiCHTES. 



Oj'innoief. § 1028. On a long-teuips rangé dans la même tribu les gym- 

 i^OTES, qui ont les ouïes en parties fermées par une membrane, 

 mais s'ouvrant au-devant des nageoires pectorales. Les 'gym- 

 notes PROPREMENr DITES ( Gymnotes ) ont comme les autres 

 poissons de cette divison , une ventrale , qui règne sous la plus 

 grande partie du corps , mais elles manquent de nageoires au 

 bout (le la queue , et leur peau est sans écailles sensibles. Elles 

 habitent les rivières de l'Amérique méridionale, et l'une d'elles, 

 la (jijmnute électrique, appelée vulgairement V nmjuiLLeéLcclnque , 

 est célèbre par les violentes commolions électriques qu'elle a la 



