ORDRt; DES MA.LAGOPTÉUYGIEINS-APODES. 299 



faculté de donnera volonté et dans la direction qu'elle choisit. 

 Ce [ioisson atteint environ deux mètres de long ; son corps est 



Fit). 4 17. GYMNOTE ÉI,ECTRI(^>L1E. 



allongé et toute d'une venue , et sa peau est enduite d'une ma- 

 tière gluante : il est très commun dans les petits ruisseaux et 

 les mares que l'on rencontre çà et là dans les plaines immenses 

 situées entre la Cordilière, l'Orénoque et la bande-orientale, 

 et on le trouve aussi dans le Meta, l'Apure, l'Orénoque, etc. 

 Les commotions électriques qu'il donne suffisent pour abattre 

 les hommes et les chevaux , et la gymnote a recours à ce moyen 

 pour se détendre contre ses ennemis, et pour tuer de loin les 

 poissons dont elle veut se repaître ; car l'eau, ainsi que les mé- 

 taux , transmet le choc engourdissant de ce singulier animal 

 de la même manière que les paratonnerres conduisent , de 

 l'atmosphère dans la terre , Télectricité des nuages. Ses pre- 

 mières décharges sont en général faibles ; mais , quand il est 

 irrité et agité, elles deviennent de plus en plus vives et sont 

 alors terribles. Lorsqu'il a frappé ainsi à coups redoublés, il 

 s'épuise et a besoin d'un repos plus ou moins prolongé avant 

 que de pouvoir donner de nouveaux chocs. On dirait qu'il em- 

 ploie ce temps à charger ces organes, électriques , et les Améri- 

 cains profitent de cette circonstance pour le prendre sans 

 danger. Pour faire la pêche des gymnotes, ils font entrer de 

 force, dans les étangs habités par ces poissons, des chevaux 

 sauvages , qui, recevant les premiers chocs , sont bientôt étour- 

 dis et abattus ou même tués; ensuite avec des filets ou avec le 

 harpon ils s'emparent des gymnotes épuisées. 



L'appareil à l'aide duquel la gymnote produit ces commo- 

 tions électriques règne tout le long du dos et de la queue , et 

 consiste en quatre faisceaux longitudinaux , composés d'un 

 grand nombre de lames membraneuses parallèles et très rap- 

 procbées entre elles, qui sont à-peu-près horizontales et 



