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1res grande avec le squelette encore cartilagineux des têtards. 

 Le crâne n'est pas divisé par des sutures et ne se compose que 

 d'une seule pièce , modelée d'ailleurs et percée à-peu-près 

 comme le crâne d'un poisson ordinaire. La mâchoire supé- 

 rieure est formée par des pièces analogues aux os palatins ou 

 au vomer ; les maxillaires et les interniaxillaires n'existent pas 

 ou ne se trouvent qu'à l'état de vestiges, cachés sous la peau. 

 La mâchoire inférieure n'a également qu'une pièce de chaque 

 côté, et l'appareil operculaire manque en général complète- 

 ment. La colonne vertébrale est quelquefois fornu;e en grande 

 partie d'un seul tube , yiercé de chaque côté pour le passage 

 des nerfs , mais point divisé en vertèbres distinctes ; souvent 

 aussi le corps des vertèbres est percé de part en part, de façon 

 que la substance gélatineuse qui remplit les intervalles de ces 

 os forme un cordon continu. Quant à la disposition des os de 

 l'épaule , du bassin et des nageoires , elle varie. L'appareil 

 hyoïdien qui supporte les branchies est en général conibrmé 

 à-peu-près de même que chez les poissons ordinaires ; mais, 

 dans les derniers degrés de celte série, les arcs branchiaux 

 manquent et les branchies ne sont fixées, du côté interne, 

 qu'aux parois d'un canal membraneux. Le mode d'organisation 

 de ces organes, présente, du reste, des modifications remar- 

 quables. Tantôt les branchies sont libres à leur bord externe, 

 comme chez les poissons osseux; tantôt, au contraire, elles 

 sont attachées par ce bord aussi bien que par leur bord interne, 

 et cette difTérence sert de base à la division des poissons carti- 

 lagineux en deux groupes, savoir : les chondroptèrygictis à 

 branchies libres, qui constituent un seul ordre, et les r hon(lroi>- 

 ièry^icns à branchies fixes , qui en forment deux, les sélaciens 

 et les cyclostomcs. 



ORDRE DES CHONDROPTÉRYGIENS A BRANCHIES LIBRES 

 ou SÏURIONIENS. 



§ 1043. Les sturioniens, qui ont pour type l'esturgeon, res- 

 semblent aux poissons ordinaires par la disposition de leurs 

 ouïes, aussi bien que par leurs branchies libres : ils ont de 

 chaque côté une seule ouverture branchiale, qui est garnie 

 d'un opercule , mais qui manque de rayons. 



Kstnrgcons. § '044. Les ESTURGEONS (Arij.enser, ont aussi la forme générale 



