74 HisTOoiRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
bien que le témoignage des Anciens, paroiflent d'accord aujour- 
d'hui, pour prouver que KR diminution de Fobliquité de Té- 
cliptique eft de trois quarts de feconde par année, cependant 
on peut craindre encore dans ces anciennes déterminations 
quelques minutes d'erreur. 
Et quand même l'on fuppoferoit que la diminution de 
fobliquité de l'écliptique eft parfaitement déterminée, c'eft-à- 
dire, que l'on connoîtroit bien les mouvemens dés cercles 
céleftes, l'équateur & lécliptique, auxquels nous rapportons 
toutes lés pofitions des aftres comme à des termes fixes, nous 
ne ferions pas affurés que les étoiles elles-mêmes , par quelque 
déplacement propre & particulier à quelques-unes, diffèrent 
pour différentes étoiles, n'auroïent pas éprouvé des variations 
irrégulières en longitude & en latitude; on à lieu de le croire 
de quelques étoiles, qui ayant été obfervées dans le dernier fiècle 
avéc précifion, ont évidemment changé de latitude d’une ma- 
nière fort différente de ce qu'auroit exigé la loi générale de la 
diminution de l'obliquité de l'écliptique: M. le Gentil a donc 
eu raifon d'annoncer qu'il n'employoït ces anciennes pofitions 
des étoiles fixes qu'avec une efpèce de défiance, & qu'il ne 
prétendoit pas fe décider d'une manière abfolue fur les réfultats 
qui en dépendent; mais il viendra peut-être un temps où Ja 
lupart de ces queftions pourront être mifes hors de doute, 
k connoiïflance des caufes nous: fera remonter alors d’une 
manière füre au delà même du temps de nos obfervations, 
& décidera les queftions que fancienne Aftronomie a laiffé 
indécifes. 
Pour déterminer l'inclinaïfon de l'orbite de Jupiter, foit dans 
le dernier fiècle, foit dans celui-ci, M. le Gentil emploie une 
conjonction de Jupiter à l'étoile n de la Vierge, qui eft fituée 
vers la limite boréale de fon orbite, c’eft-à-dire, à l’endroit où 
Jupiter Séloigne le plus de l'écliptique, & où fa latitude étant 
la plus grande éft écale à V'inclinaifon même que l’on cherche; 
c'étoit la ftuation la plus favorable ; les Aftronomes ont coutume 
de ne déterminer un élémént que lorfqu'il eft non-feulement 
au degré le plus fort où il puifle arriver, mais au plus grand 
