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la plus intéreflante pour les hommes , la plus analogue aux 
befoins de la vie, la feule qu'ils aient pu reconnoître dans les 
premiers fiècles de l'Aftronomie. 
Or le retour des faifons eft fixé par le retour du Soleil à 
Téquateur , qui fe fait 20 minutes plus tôt que le retour à un 
même point fixe; en forte que le Soleil revenu à la même fituation: 
par rapport aux équinoxes & aux folftices , n'arrivera que 20: 
minutes plus tard au point phyfique , ou fi l'on veut , à l'étoile. 
fixe d'où il étoit parti ; cet effet connu jufqu'ici fous le nom 
de préceffion des équinoxes , n'avoit paru dépendre que du 
changement que l'équateur de la Terre éprouve par l'action du 
Soleil & de la Lune fur le fphéroïde aplati : nous devons. 
reconnoître actuellement dans la préceffion des équinoxes une 
portion dépendante du mouvement de l'écliptique ; car tandis 
que l'équateur détourné par l'action du Soleil & de la Lune 
change de pofition par rapport à F'écliptique , il arrive que. 
Pécliptique eft détournée auffi par l'action des autres planètes, 
& contribue pour une petite portion au changement qu’on 
obferve dans la pofition mutuelle de ces deux cercles. Si cette: 
préceffion étoit toujours égale , la durée de l'année ftroit toujours 
la même; mais la petite portion dépendante de l'action des 
Planètes change beaucoup par la fuite des fiècles , parce qu'elle 
dépend de la pofition des nœuds ou des points, dans lefquels 
chaque Planète traverfe le plan de l'écliptique. En faifant le 
calcul du changement des nœuds de chacune des fix Planètes 
principales , qui eft produit par l'action de toutes les autres, 
fai trouvé que leur attraétion fur la Terre , au temps d'Hip- 
parque, devoit produire 34 fecondes par fiècle de moins qu'elle 
ne produit actuellement {ur la préceflion des équinoxes , en 
forte que la durée de l'année étoit alors de 8” + de temps plus 
grande qu'elle n'eft a@uellement , voilà pourquoi ceux qui ont. 
employé les anciennes obfervations pour trouver la durée de: 
Jannée , ont toujours trouvé de la difficulté à concilier les an-- 
ciennes obfervations avec celles des derniers fiècles ; c'eft auffe 
ce qui a fait trouver à M. Newton & Halley , la durée de* 
fannée de 12 fecondes plus grande qu'elle ne fe trouve actuel 
