362 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
moyen connu de fixer letitre des matières, fe trouve confirmé 
par un fait que Je ne balance pas de donner pour conflant,. 
& qui jufqu'à préfent na pas été mürement confidéré ; c'eft 
que les effais de l'or, & fur-tout ceux de l'argent, font toujours 
rapportés au-deffous du titre réel, du degré de fin intrinsèque 
de ces matières, lors même que l'opération a été fuivie avec 
foin, & que l’effayeur a pris de fon côté toutes les précautions: 
que les plus habiles Ghimiftes ont indiquées... 
Ce rapport, conflamment au-deffous du titre réel, quelque 
intelligent que foit l'artifle, paroïtra peut-être furprenant. On: 
feroit plus difpofé à croire que les matières dont on a fait 
eflii, ne font pas parvenues par cette opération: au dernier 
degré d'afhnage dont elles font fufceptibles, que de les regarder 
comme établies fur le pied d’un titre inférieur à celui qu'elles 
avoient intrinsèquementavant qu'on les efliyät. Mais la fur- 
prife cefle quand on fait attention que les matières d'argent 
perdent toujours un peu de leur matière propre dans l'opé- 
ration de l'eflai, à quelque degré de fneffe qu'elles foient par- 
venues auparavant; quand on confidère que la petite portion 
de matière affince,. connue fous le nom de bouton d'efai, 
diminue de poids,. chaque fois qu'on lui fait fubir cette opé- 
ration, &. difparoît enfin totalement fi l'on réitère l'effai autant 
de fois qu'il eft néceflaire pour en venir à cette extrémité. 
Si une portion d'argent très-épurée, & telle qu'on doit fa 
concevoir, après qu'elle a fubi plufieurs fois une opération qui 
eft regardée comme propre à l'afliner parfaitement dès la pre-- 
mière fois, fi dis-je, cette portion d'argent pur ne ceffe point 
de diminuer de poids à mefure qu'on l'eflaye, il eft naturel 
de conclure qu'elle a perdu auffirune partie de fa matière propre 
dès le moment qu'on en a.enlevé l'alliage par le premier eflai; 
& Fon -doit regader comme certain que le moyen même 
dont on s'efl fervi pour.en bannir l'impureté a porté une légère 
atteinte au métal précieux qu'on a eu pour but d'afhner. 
Comment feroit-il poffible, en effet, qu'une matière d'argent 
alliée, dans quelque proportion que ce foit, ne foufhit pas 
alors une légère diminution, quant au métal eflentiel, puifque 
