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DES Sciences. 135 



La gravitation des planètes vers le Soleil , jointe au mouve- 

 ment d'impullion ou en ligne droite, doit dans l'hypothèfe 

 Newtonienne , faire décrire aux planètes des orbites ellip- 

 tiques qui aient le Soleil à l'un de leurs foyers ; mais c'efl; 

 tout l'effet que peuvent produire ces deux forces combinées 

 enfêmble, & elles n'ont aucune adion pour changer, ni la 

 fituation du plan de ces orbites , ni la pofition de leur grand 

 axe : auffi M. Newton n'avoit-il pas héfité à rendre dans fou 

 fyflème les noeuds & les aphélies des planètes fixes à l'égard 

 du ciel étoile. 



Les obfervations cependant ne piu'oiiïènt pas en ce point 

 d'accord avec le fyftème, & femblent donner aux nœuds des 

 mouvemens différens de celui de la préceffion des équinoxes , 

 & qui ne font nullement égaux entr'eux ; les Aftronomes 

 même font partagés fur la quantité dont le mouvement des 

 noeuds diffère de celui dès Étoiles, ou, ce qui revient au 

 même, de la préceffion des équinoxes. 



Cette incertitude, dans une matière fi importante, a piqué 

 ia curiofîté de M. de la Lande, & il a cru trouver dans la 

 théorie même de l'attradion une caufè de ces différences; 

 nous allons efïïiyer d'en donner une idée. 



Il eft bien vrai qu'en ne confidérant dans le mouvement 

 des planètes que l'attraèlion du Soleil combinée avec le mouve- 

 ment projedile en ligne droite, il en réfulte nécefîàirement 

 une ellipè dont le Soleil occupe un des foyers, & dont ia 

 pofition doit être auffi invanable que les caufes qui l'ont pro- 

 duite, & tel étoit le point de vue fous lequel M. Newton 

 avoit confidéré cette partie de l'Aftronomie phyfique; ce qui 

 l'a voit mené nécefîàirement à regarder les apfides & les noeuds 

 des planètes, comme immobiles à l'égard du ciel étoile. 



Mais il s'en faut beaucoup que le Soleil ne foir le feul 

 corps attirant de l'Univers ; chaque portion de matière eft , 

 folon l'hypothèfe , douée de la même propriété , & attire en 

 raifon directe de Jâ mafîè & inverfe du quarré de fa diftance; 

 d'où il fuit que les planètes agilfent les unes fur les autres, 

 & il eft aifé de voir que cette féconde adion doit les détoui-ner 



