136 Histoire de l'Académie Rotale 



plus ou moins de la route qu'elles fui voient en vertu de la 



piemicre. 



Si les orbites des planètes ctoient toutes dans un même 

 plan, leur adion mutuelle ne feroit qu'altérer la figure de leurs 

 orbites , iâns jamais les faire fortir de ce pian ; mais il s'en fuit 

 bien que cet arrangement ne (oit celui de la Nature ; les plans 

 des orbites planétaires font tous inclines les uns fur les autres. 

 Se de cette dilpofition il fuit que non (èulement elles tendent 

 par leur acTiion mutuelle à altérer latéralement la figure de leurs 

 orbites, mais qu'elles doivent aufil changer l'inclinaifon de 

 ieuis routes , en abailiànt ou élevant la planète attirée, fuivant 

 que la planète attirante efl: au defius ou au delibus du plan de 

 Ion orbite. 



Ce changement de diredion de la planète ne peut fè faire 

 fins que la nouvelle orbite qu'elle décrit, ne coupe le plan 

 auquel on la rapporte, dans un endroit différent de celui où 

 l'ancienne orbite l'auroit coupé , & par cojiféquent fans que 

 le nœud ait changé de place fur ce plan fippolc immobile. 



Mais quel eR ce plan immobile auquel doivent être rap- 

 portées les orbites planétaires? Les Anciens, qui fuppofoient 

 la Terre au centre de l'Univers, regardoient l'écliptique ou 

 l'orbite du Soleil comme le terme auquel on devoit toutes 

 les rapporter, Si. cette manière de s'exprimer fubfifte encore 

 aujourd'hui parmi les Afironomes ; le lieu du nœud d'une pla- 

 nète (ê marque (ur l'écliptique, & ion mouvement eft melîiré 

 fur ce même ceicle : il eft cependant aujourd'hui bien certain 

 que l'écliptique conlidérée comme orbite de la Terre, n'a, 

 en cette qualité, aucune prérogative; elle n'efï que l'orbite 

 d'une planète particulière, & fiijette, comme les autres, à 

 éprouver de l'altération par l'aéTiion des autres planètes , & par 

 conléquent ne peut être prilè pour ce plan immobile que 

 nous cherchons. 



Kepler, ce (avant Aftronome, auquel l'AHronomie doit 

 tant de belles découvertes dans (a partie théorique , avoit bien 

 fenti cette difficulté, & il avoit imaginé de prendre pour plan 

 iinmobile , celui de l'cquateur lôlaiie ou du cercle également 



éloigné 



