Herbert Spencer, Die Religion in Vergangenheit und Zukunft. 29 
werfen. Überschauen wir ohne alle Rücksicht auf die bereits gezogenen 
Folgerungen die Urkunden, Denkmäler und Überlieferungen der alten 
Ägypter, so sehen wir deutlich, wie aus ihren primitiven Vorstellungen 
von rohen tier- oder menschenähnlichen Göttern allmählich vergeistigte 
Ideen von Göttern und schliesslich von einem Gott sich entwickelten; 
erst die Priesterschaft der späteren Zeiten wies den Glauben ihrer Vor- 
gänger zurück und stellte ihn als Verderbnis dar, indem sie sich von 
der allgemeinen Tendenz, den frühesten Zustand für den vollkommensten 
zu halten, beherrschen liess — eine Tendenz, die unschwer bis auf die 
Theorien unserer heutigen Theologen und Mythologen herab zu verfolgen 
ist. Setzen wir abermals jede Spekulation beiseite und fragen wir nicht 
danach, welchen historischen Wert die Ilias haben möchte, sondern 
nehmen wir sie einfach als Zeugnis des frühern griechischen Begriffes 
von Zeus und vergleichen wir diesen mit den in Praros Gesprächen 
niedergelegten Ideen, so zeigt sich unverkennbar, wie bedeutend die 
griechische Zivilisation (in den besseren Geistern wenigstens) jene noch 
rein anthropomorphische Auffassung des höchsten Gottes verändert hat: 
seine niedrigeren menschlichen Attribute sind ganz beseitigt, seine höheren 
wesentlich geläutert und verklärt. Ebenso wenn wir den Gott der Juden, 
wie er in den ältesten Überlieferungen dargestellt ist, dem Menschen 
gleich im Aussehen, in seinen Begierden und Gemütsbewegungen, ver- 
gleichen mit dem Gott aus der Zeit der Propheten: sein Machtgebiet 
erweitert sich in gleichem Masse, als sein ganzes Wesen sich immer 
mehr von dem des Menschen entfernt. Und halten wir die Vorstellungen 
von ihm dagegen, die heutzutage herrschen, so bemerken wir erst die 
ausserordentliche Umgestaltung, welche mit denselben vor sich gegangen 
ist. Vermöge einer wohl angebrachten Vergesslichkeit ist es soweit ge- 
kommen, dass derselbe Gott, von dem die alten Sagen erzählen, er habe 
die Herzen der Menschen verhärtet, damit sie strafbare Dinge verüben 
sollten, und einen Lügengeist ausgesandt, sie zu betrügen, in unseren 
Tagen der Mehrzahl als eine Verkörperung von Tugenden erscheint, die 
unsere höchsten Vorstellungen übersteigen. . 
Wir haben also die Thatsache anzuerkennen, dass im Geiste des 
primitiven Menschen weder eine religiöse Idee noch ein religiöses Gefühl 
existiert, finden aber zugleich, wie im Laufe der sozialen Entwicklung und 
der sie begleitenden Entwicklung des Verstandes sowohl die Ideen als 
die Gefühle ins Leben gerufen werden, die wir als religiöse unterscheiden, 
und dass dieselben unter dem Einfluss einer deutlich übersehbaren 
Kette von Ursachen alle jene oben angedeuteten Stadien durchlaufen 
haben, um endlich bei den zivilisierten Völkern ihre gegenwärtigen Formen 
zu erreichen. 
Und nun, welchen Schluss dürfen wir daraus in bezug auf die 
Entwicklung religiöser Ideen und Gefühle in der Zukunft ziehen? Auf 
der einen Seite wäre es unverständig, anzunehmen, dass jener Prozess, 
welcher das religiöse Bewusstsein bis zu seiner heutigen Form empor- 
geführt hat, jetzt plötzlich aufhören werde. Nicht minder ungereimt 
