L. Zehnder, Über den Bau der Kometen. 195 
Die kleinsten Meteoriden von ungefähr 1 m Durchmesser, welche wir als 
in einer äussersten Scheibe um die Zentralkörper kreisend angenommen 
haben, können von uns auf so ungeheure Entfernungen nur gesehen 
werden, wenn sie diese helle Lichtzone passieren; sie selbst machen 
erst die Lichtzone sichtbar, ähnlich wie der feinste im Zimmer herum- 
fliegende Staub nur gesehen wird, wenn ein heller Lichtstrahl in das 
völlig dunkel gemachte Zimmer fällt. Ausser der Lichtzone scheinen die 
kleineren Meteoriden gar nicht vorhanden zu sein. 
Monde und Planetenringe der mit schnellerer fortschreitender Ge- 
schwindigkeit versehenen Planeten bewegen sich annähernd in der Ebene 
der Planetenbahn. Nehmen wir an, auch unser ganzes System der 
um ein Attraktionszentrum kreisenden Meteoriden, welches den Ko- 
meten bildet, drehe sich annähernd in derselben Ebene, in welcher 
die Kometenbahn liegt, so wird dies System dem Erdbewohner als ein 
beschweifter Komet erscheinen. Die sämtlichen Zentralkörper bil- 
den zusammen den Kern, die grösseren Meteoriden, welche in beträcht- 
licher Zahl ganz in der Nähe der Zentralkörper kreisen und welche 
einen allmählichen Übergang von den grossen Zentralkörpern zu den 
ganz kleinen Meteoriden bilden, stellen die Coma dar. Alle diese 
Körper wären einzeln völlig unsichtbar, nur eine ungeheure Anzahl 
kleinster Lichtpunkte kann unserem Auge auf solche Distanzen sicht- 
bar werden. Je grösser die Lichtpunkte selbst und je mehr deren in 
einem kleinen Raume beisammen sind, um so heller ist eben der be- 
treffende Teil des Kometen. Von den ausserhalb der Coma liegenden 
Meteoriden sind alle diejenigen wie ein feiner Staub oder Nebel sichtbar, 
welche die Lichtzone passieren. Es wird daher diese Lichtzone selbst 
sichtbar. Jeder Lichtstrahl, welcher, durch die Atmosphären der Zen- 
tralkörper gebrochen, mit der Geschwindigkeit von 300000 km per 
Sekunde in den Raum flieht, trifft, so lange die Schweifentfaltung 
stattfindet, fortwährend neue, vorher unbeleuchtete Meteoriden, erhellt 
sie und dieses stetige Hellerwerden macht auf unser Auge den Eindruck 
des Ausströmens. 
Der Verlauf der hellen Lichtzone ist durchaus nicht derjenige 
einer Geraden, sondern der einer transcendenten Kurve, die sich sehr 
bequem und übersichtlich durch Konstruktion der Resultierenden aus 
Liehtgeschwindigkeit und fortlaufender Geschwindigkeit des Kometen dar- 
stellen lässt (Fig. 5). Nach dem oben (Seite 190) erläuterten wird 
diese Schweifkurve nur um ca. 1 Bogenminute von der Sonnenrichtung 
abweichen, d.h. also der Sonne nahezu genau diametral gegenüberstehen. 
Während wir aber unter günstigen Verhältnissen einen von uns abge- 
wendeten Schweif von 150 Millionen km Länge in einem und demselben 
Moment übersehen, hat das Licht 500 Sekunden oder 81/3 Minuten zur 
einmaligen Zurücklegung jener Strecke nötig und trifft von den entfern- 
testen Meteoriden unser Auge beinahe 17 Minuten später als dasjenige 
von den uns zunächst befindlichen. Durch diese Verzögerung des Lichtes, 
welches den grossen Weg zweimal durchlaufen muss, bis es unser Auge 
erreicht, erscheint uns die Schweifkurve doppelt so stark gekrümmt als 
in Wirklichkeit. Kombinieren wir damit noch die relative Bewegung der 
