198 L. Zehnder, Über den Bau der Kometen. & 
Fixstern und unser Auge treffen. Häufiger kommen uns die Atmosphären 
der Meteoriden in den Weg. Aber auch diese bewegen sich mit so 
rasender Geschwindigkeit, dass nie an eine sichtbare Lichtunterbrechung, 
höchstens an eine Schwächung des Fixstern-Lichtes zu denken ist. Viel- 
leicht gelingt es späteren sehr genauen Untersuchungen, die Lichtstrahlen 
eines durch den Kometen verdeckten hellen Fixsternes mittels licht- 
starker Instrumente so auf ein Photophon zu leiten, dass die angedeuteten 
Variationen der Lichtintensität sich im Telephon kundgeben, so dass 
also gewissermassen der Komet gehört werden kann vermittelst der un- 
zähligen Unterbrechungen, welche seine kleinsten Teilchen, die Mu 
auf das konstante Licht der Fixsterne ausüben. 
Sehr interessant ist die allmähliche Schweifentwickelung bei der 
Annäherung der Kometen an die Sonne. Bei grossen Entfernungen fallen 
die Sonnenstrahlen beinahe parallel in die Meteoridenatmosphären ein, 
werden beim Ein-und Austritt gebrochen und vereinigen sich in einem Brenn- 
punkte sehr nahe hinter der Kugel, um sich nachher wieder stark zu 
zerstreuen. (Fig. 2.) Je kleiner dieser Zerstreuungswinkel ist, um so 
heller wird die Lichtzone. Je mehr also der Komet gegen die Sonne 
sich bewegt, um so näher rückt diese letztere einem Punkte, von welchem 
ausgehend das Licht jenseits in parallelen Strahlen austreten wird. 
Wenn demnach der wirksamste Teil, der Kern, der Sonne sich nähert, 
rücken die hinter den Atmosphären sich bildenden Brennpunkte, bis zu 
welchen sich doch mindestens die helle Lichtzone erstrecken muss, weiter 
und weiter vom Kern weg, die Lichtzone wird fortwährend grösser, 
der Kometenschweif länger. Das Maximum der Schweiflänge müsste in 
der Sonnennähe annähernd erreicht werden. Es wirkt aber die Sonne 
wie oben bemerkt (Seite 194 ff.) bei verhältnismässig so kleinen Distanzen 
stark verdunstend auf die Meteoriden ein und vergrössert deren Atmosphären 
sehr beträchtlich. Infolge dessen muss auch erst nach der Sonnennähe, 
wenn ungefähr der gasförmige Zustand der Materien auf ein Maximum 
gestiegen ist, die Schweiflänge ein Maximum erreichen. Ähnlich wie 
die Zunahme der Schweiflänge erfolgt die Abnahme derselben. 
Wir haben bisher angenommen, die Rotationsebene der Meteoriden 
liege in der Flugebene des Kometen, es ist dies aber gar nicht absolut 
notwendig. Wie die Satelliten oft in stark geneigten Ebenen um ihre 
Planeten sich drehen, so kann auch die Rotationsscheibe des Kometen 
schief zu der Ebene seiner Flugbahn stehen. In diesem Falle fällt die 
helle Lichtzone bald aus der Meteoriden-Rotationsscheibe hinaus und 
es resultiert nur ein sehr mässiger Schweif. Nur einmal tritt die 
Sonne in die Ebene dieser Scheibe ein — unserer Tag- und Nachtgleiche 
entsprechend — und in dieser kurzen Zeit muss der Schweif un- 
glaublich rasch zu- und aber beim Austritt der Sonne ebenso rasch wieder 
abnehmen. Alle sehr raschen, sozusagen plötzlichen Formänderungen 
des Schweifs erklären sich am besten aus der erwähnten schiefen Lage 
der Rotationsebene zur Flugebene. Bei geringer Neigung der Kometen- 
scheibe gegen die Kometenbahn wird nur ein Teil der hellen Lichtzone 
im Innern der Meteoridenscheibe bleiben, der Schweif wird also durch 
einen Bogen abgegrenzt, welcher den Meridian der gesamten Kometen- 
