322 A. Herzen, Die Veränderungen des Selbstbewusstseins. 
schnellen Fortleitung durch die Nervenzentren hindurch besteht. 
Jedermann weiss, dass die »Reaktionszeit« durch Übung bedeutend ver- 
kürzt werden kann und dass wir fortwährend eine Menge von Handlungen 
verrichten, ohne uns ihrer Ausführung bewusst zu werden (beim Gehen 
z. B.). Demzufolge scheint also die Lebhaftigkeit des Bewusstseins in 
umgekehrtem Verhältnis zur Schnelligkeit und Leichtig- 
keit der zentralen Fortleitung zu stehen. 
Wenn wir nun diese drei partiellen Schlüsse in einen gemein- 
schaftlichen Ausdruck zusammenfassen, so erhalten wir das von mir so 
genannte >physische Gesetz des Bewusstseins«: 
»Das Bewusstsein ist ausschliesslich an die Zersetzung der zentralen 
Nervenelemente geknüpft; seine Lebhaftigkeit steht in geradem Verhält- 
nis zu dieser Zersetzung und zugleich in umgekehrtem Verhältnis zu der 
Leichtigkeit, mit welcher jedes dieser Elemente auf andere die Zersetzung 
überträgt, die sich seiner bemächtigt hat, und mit welcher es in die 
Phase des Wiederaufbaues übergeht.« 
Das Selbstbewusstsein (Bewusstsein des Ich) ist nun aber 
bloss ein besonderer Fall des Bewusstseins im allgemeinen und muss 
folgerichtig denselben Gesetzen unterworfen sein, d. h. es muss auftreten 
oder fehlen, je nachdem die zentralen Elemente, welche zu seiner Erzeug- 
ung mitwirken, sich zu zersetzen im Begriffe sind oder nicht, und es muss 
Veränderungen erleiden, wenn die Art der Thätigkeit dieser Elemente sich 
ändert. Dies zeigt sich unzweideutig in den extremen Fällen von Geistes- 
krankheit, viel weniger jedoch im Normalzustande und in jenen dazwischen 
liegenden Zuständen, welche auf leichten, vorübergehenden, periodisch 
wiederkehrenden oder dauernden Geistesstörungen beruhen. Mit diesem 
Teil des Gegenstandes möchte ich mich im folgenden beschäftigen. 
Wir haben keinerlei Bewusstsein von unserer Identität mit jenem 
armseligen kleinen Wesen, das wir bei unserer Geburt waren. Das Ge- 
fühl, die Fortsetzung desselben Individuums zu sein, tritt erst viel später 
mit der ersten klaren und dauernden Erinnerung an einen bestimmt 
wahrgenommenen Bewusstseinszustand hervor und zwar zu einer Zeit, die 
bei jedem einzelnen eine andere ist. Wir bestreiten dem Neugebornen 
nicht etwa das Bewusstsein überhaupt, wohl aber das Selbstbewusstsein. 
Es ist ganz selbstverständlich, dass er Empfindungen hat, allein ebenso 
unverkennbar ist es, dass er dieselben nicht lokalisiert. Er könnte 
dies auch nicht, da es hierzu des Zusammenwirkens mehrerer Sinne 
bedarf, was erst als Folge einer bestimmten Gruppierung von Verhält- 
nissen zu stande kommt, die bei ihm noch gar nicht eintreten kann. 
Ohne Zweifel werden die Empfindungen, welche von zwei verschiedenen 
Stellen des Körpers stammen, auch beim Neugebornen jede ihren be- 
sonderen Charakter besitzen; allein um dieselben unterscheiden zu lernen, 
um sie einem bestimmten Punkte im Gegensatz zu anderen zuschreiben 
und vor allem ihren Ursprung auf äussere Dinge beziehen zu lernen, ist 
durchaus eine lange Erfahrung nötig. Die häufige Wiederholung dieser 
Empfindungen muss erst ihre subjektive, mit dem Bilde des Körperteils, 
von welchem sie herstammen, oder der äusseren Dinge, von welchen sie 
erzeugt werden, innig verknüpfte Reproduktion ermöglichen. Nur ganz all- 
