der potentiellen Energie. II. 343 
entgegengesetzten Fortpflanzungsrichtung in bezug auf Geschwindigkeit, 
Wellenlänge und Schwingungsdauer einander gleich. Nur durch die Art 
der fortgepflanzten Bewegungen mögen sie sich von einander unterscheiden. 
Während sich die Licht- und Wärmewellen als transversale Schwingungen 
erwiesen haben, können die Bewegungen in den Gravitationswellen sich 
vielleicht durch eine longitudinale Komponente auszeichnen und deshalb, 
ohne auf unser Auge einzuwirken, besonders dazu geeignet sein, Bewegun- 
gen wie das Fallen der Körper in der Richtung ihrer Fortpflanzung her- 
vorzubringen. 
Die Gravitationswellen sind somit ein notwendiges Glied in der 
Kette der Erscheinungen; wir haben sie theoretisch erkannt und aus der 
Eigenwärme der Weltkörper eine Bestätigung dafür abgeleitet; es bleibt 
uns daher nur noch übrig, zu untersuchen, auf welche Weise sie dazu 
beitragen, das Wirksamwerden der potentiellen Energie in den ponde- 
rablen Körpern anzuregen. 
II. 
Die Schwere der Körper. 
Die Wirkung der Schwere, welche wir als das Fallen der Körper 
bezeichnen, ist eine gleichförmig beschleunigte, nach dem Mittelpunkte 
der Erde hin gerichtete Bewegung. Eine beschleunigte Bewegung setzt sich 
aber zusammen aus einer bereits bestehenden gleichförmigen Bewegung 
und aus dem Zuwachs an Geschwindigkeit, welchen der betreffende Kör- 
per durch irgend eine Ursache erhält. Um das Fallen der Körper zu 
erklären, haben wir uns daher zunächst nur Rechenschaft über das Fort- 
bestehen der gleichförmigen Bewegung zu geben und dann die Ein- 
wirkungen zu erkennen, durch welche die abwärts gerichtete Bewegung 
der fallenden Körper beschleunigt wird. 
Das Fortbestehen der gleichförmigen Bewegungen wird in der Me- 
chanik einem Beharrungsvermögen der Körper zugeschrieben. Man 
sagt, dass ein Körper, der in Ruhe ist, nicht von selbst in Bewegung 
gerathen könne, sondern dass dazu eine veranlassende Ursache erforder- 
lich sei, man behauptet aber auch, dass ein Körper, wenn er einmal in 
Bewegung versetzt worden ist, durch sein Beharrungsvermögen das Be- 
streben habe, sich geradlinig und mit gleichförmiger Geschwindigkeit 
weiter fortzubewegen. Obgleich der erste Teil dieses Satzes vollkommen 
genügt, weil die fortdauernde Unbeweglichkeit eines Körpers in der That 
nur auf dem Mangel an einer Veranlassung zu einer Bewegung beruht, 
so ist doch der Schluss des Satzes, welcher das Beharrungsvermögen 
der Körper in der Bewegung ausspricht, nicht sogleich ohne weiteres 
einleuchtend und ist deshalb auch nicht ohne Widerspruch geblieben. 
Die entstandenen Missverständnisse sind jedoch in diesem Falle wie in 
vielen andern Fällen nur durch die ungeschickte Wahl des Ausdruckes 
veranlasst worden. Statt das Fortbestehen der gleichförmigen Bewegun- 
gen, den beobachteten Erscheinungen entsprechend, einfach als ein Be- 
harren der Körper zu bezeichnen, hat man durch das Anhängen des 
Wörtchens »Vermögen«e manche Naturforscher — unter anderen auch 
