der potentiellen Energie. IV. 45 
unser Wort und unsere Schrift in die Ferne tragen; in ihr liegt schließlich 
auch die wahre Ursache der Schwere, insofern sie die Quelle ist, aus 
welcher die Arbeitsfähigkeit und die lebendige Kraft der ponderablen 
Körper hervorgehen. 
Die potentielle Energie ist daher gleichsam ein Reservoir, in dem 
gewaltige Arbeitsvorräte aufgespeichert werden, ein unbegrenzter See, in 
den Ströme von kinetischer Energie von allen Seiten münden und aus 
dem sie in äquivalenter Menge wieder hervorgehen. 
Die hohe Bedeutung der potentiellen Energie für die Erklärung 
der Naturerscheinungen bedingt, daß sie einen unentbehrlichen Teil jeder 
eingehenden Naturlehre bildet und daß umgekehrt jede Theorie, welche 
glaubt, ihrer entbehren zu können, schon aus diesem Grunde allein sich 
als unhaltbar erweist. 
Als solche tritt uns zunächst die kinetische Atomistik entgegen, 
auf deren Grundlage auch die modernen Ätherstoßtheorien aufgebaut 
sind. In dieser Lehre werden besondere, an der Materie haftende Kräfte 
geleugnet und der Versuch gemacht, alle Erscheinungen allein durch be- 
wegte Atome zu erklären. Dieses geht deutlich aus den nachfolgenden 
Worten von Lasswırz, einem eifrigen Vertreter der kinetischen Atomistik 
hervor (Atomistik und Kritizismus S. 69): 
»Jene Andrangsempfindung der Bewegung, der Widerstand, welchen 
sein Körper seiner Bewegung, d. h. der Erteilung einer bestimmten 
»Geschwindigkeit entgegensetzt, resp. die Wucht, mit welcher er gegen 
»unseren Körper andringt, ist also das Ursprüngliche in der Mechanik, 
»von welchem wir bei der Herleitung der Prinzipien ausgehen müssen. 
»Wir können diese Empfindungsthatsache »Kraft« nennen, wenn wir uns 
»nicht verleiten lassen, sogleich mit diesem Worte allerlei fernliegende, 
»aber gewohnte Vorstellungen zu verbinden, namentlich Kraft als eine 
»von Bewegung verschiedene Ursache zu substantiieren.« 
Und ebenso finden wir 8. 72: 
»Danach ist »Kraft« nur ein Name für den unmittelbaren sinn- 
»lichen Eindruck, für den Impuls der Bewegung eines andringenden Kör- 
»pers; insofern dadurch Bewegung unseres eigenen oder eines anderen 
»Körpers hervorgerufen wird, ist Kraft auch Ursache einer Bewegung; 
»nur hüte man sich hierbei die Kraft als etwas in oder hinter der Ma- 
»terie steckendes zu substantiieren, sondern man bedenke immer, daß 
»Kraft nur ein Ausdruck ist für das empirisch Reale der Bewegung, für 
»das eigentümliche Wesen eines bewegten Körpers, insofern er selbst 
»Bewegung zu erteilen vermag.« 
Wie man aus diesen Worten deutlich ersieht, wird in der kine- 
tischen Atomistik die Vorstellung, als ob »Kraft« eine Eigenschaft sei, 
welche auch einem ruhenden Körper oder einem ruhenden Atome zu- 
komme, nicht mehr anerkannt, sondern die Behauptung aufgestellt, daß 
die Kraft selbst nur ein Produkt der Bewegung sei. Deshalb heißt es 
auch weiter S. 94: »Bewegung kann nur mitgeteilt werden durch un- 
mittelbare Berührung (Stoß).« Wenn es aber keine Kräfte gibt, so kann 
auch innerhalb der atomistisch zusammengesetzten Körper keine poten- 
tielle Energie bestehen, weil die Atome als die kleinsten Teile kein 
