Litteratur und Kritik. 79 
liche«, das, was auch dem sittlichen Standpunkt der jeweiligen Zeit- 
genossen schlecht, verwerflich erschien, nicht bloß zu begreifen, sondern 
sogar zu rechtfertigen, sobald es sich als notwendige Vorbedingung irgend 
einer historischen Thatsache herausstellt. Wir anerkennen selbst die 
Berechtigung des schroffen Wortes (II, 269): »Aufgabe der Wissenschaft 
ist es, alle Ideale zu zerstören, ihre Haltlosigkeit, Nichtigkeit zu er- 
weisen« u. s. w.; wir geben zu, dab die Menschheit nach wie vor unter 
der Herrschaft hohler Schlagwörter steht, mögen dieselben auch Freiheit, 
Gleichheit, Menschenwürde etc. heißen; aber dennoch erblicken wir in 
der Kulturgeschichte etwas mehr als eine bloße Wiederholung ewig des- 
selben erfolglosen Kampfes — das Gesetz der fortschreitenden Ent- 
wickelung, das Verfasser selber für die organische Welt als wichtiges 
Erklärungsprinzip in Anspruch nimmt, sehen wir auch im Leben der 
Menschheit verwirklicht. Wir können daher im Grunde dem Verfasser 
nicht einmal zugestehen, daß er uns die Kulturgeschichte »in ihrer 
natürlichen Entwickelung« vorgeführt habe: nach ihm hat sich eigentlich 
nichts entwickelt, alles ist stationär geblieben. Wohl zeigt er vor- 
trefflich, wie beständig unter neuen Formen immer wieder die alten 
Instinkte und Neigungen, die alten Irrtümer und Verkehrtheiten hervor- 
treten und die Geschicke der Völker ganz wesentlich mitbestimmen, die 
sich darum auch in so bedeutsamen Zügen stets mehr oder weniger 
gleichen; aber ist damit seine ganze Aufgabe gelöst? Haben wir etwa 
ein richtiges Bild vom Wesen und der »natürlichen Entwickelung« eines 
Mannes gewonnen, wenn wir seine Leidenschaften, seine Art zu denken, 
zu arbeiten, seine Handschrift, seine Gesichtszüge auf die Erscheinungen, 
die er im Kindes- und Jünglingsalter darbot, oder gar auf die Eigen- 
schaften seiner Eltern und Voreltern zurückgeführt? Die starke Hervor- 
hebung des ethnischen Moments bei der Beurteilung der Völker, die 
stetige Wiederholung des Satzes, daß das Recht des Stärkern überall 
und zu jeder Zeit suprema lex gewesen sei und sein werde, und noch vieles 
Ähnliches: es ist ja so sehr berechtigt und höchst verdienstlich, aber 
es ist doch nur die Kehrseite der Medaille. Das stille Fortwirken der 
von einzelnen großen Geistern geschaffenen Ideen, der unverkennbare 
Fortschritt in den sittlichen Anschauungen der Kulturvölker, die Ansätze 
zu einer gerechteren, das Glück immer weiterer Kreise fördernden Ver- 
teilung der Lebensgüter — all das existiert für den Verfasser so gut 
wie gar nicht. Vielleicht würde er solchen Momenten mehr Rechnung 
getragen haben, wenn er die Neubearbeitung des zweiten Bandes bis 
zur Gegenwart fortgeführt hätte; er ist aber offenbar, auch mit seinen 
sozialpolitischen Ansichten, nicht über den Standpunkt der siebziger Jahre 
hinausgekommen, wie schon die Citate lehren, die sich mit wenigen Aus- 
nahmen nur auf Bücher und Zeitschriften aus der Zeit vor 1878 beziehen. 
Es würde uns freuen, in einigen Jahren eine vierte Auflage des Werkes 
begrüßen und darin eine Fortbildung der allgemeinen Auffassung im an- 
gedeuteten Sinne konstatieren zu können. m: 
