348 Fr. Heincke, Der Lebensreichtum des Meeres und seine Ursachen. 1. 
von Acassız und andern lesen, welche Quallen mit einem Scheiben- 
durchmesser von 2 m beobachteten, deren Randfäden bis über 30 m 
lang waren und wie eine lange seidenglänzende Schleppe in dem ruhigen 
Wasser nachgezogen wurden. Neueren Forschungen zufolge ist die reichste 
pelagische Tierwelt da anzutreffen, wo das Meer am tiefsten ist, wo 
also diese zarten Wesen vor dem Nahen des Sturmes oder beim Beginn 
des Tages sich weit genug hinabsenken können, um vor mechanischen 
Insulten oder vor dem hellen Lichte sich zu schützen. Hier auf hohem 
Ozean, über der schrankenlosen Tiefe, ist auch die Heimat der zierlichsten 
aller mikroskopischen Wesen, der Radiolarien, die bei ruhigem Wetter 
oft in so ungeheurer Menge nahe der Oberfläche auftreten, dab das 
Meer meilenweit von ihnen gefärbt ist!. Die reizenden Skelette dieser 
Tiere, meist aus Kieselsäure gebildet, welche nach dem Absterben ihrer 
Träger hinabsinken und große Flächen des Meeresbodens bedecken, 
scheinen im Verein mit der sie umhüllenden Gallerte einen Apparat zu 
bilden, welcher unsere Geschöpfe befähigt, sich im Wasser schwebend 
zu erhalten. Bei bewegter See lassen sie sich stets in die Tiefe sinken. 
Die gewaltige Ausdehnung des Meeres, dessen ungeheure 
gleichförmige Wassermasse auch der schnellsten Bewegung keine Schranke 
entgegensetzt, erklärt auch die Existenz der gewaltigen Haie und Wale 
und die erstaunliche Schnelligkeit, mit der viele von ihnen dahinschwim- 
men. Und wenn man die riesigen Zähne vorweltlicher Haifische erblickt 
und auf die Größe ihrer ausgestorbenen Träger schließt, muß man wohl an- 
nehmen, dab in vergangenen geologischen Zeiten das Meer vielleicht noch 
ausgedehnter war und eine noch größere Lebensfülle beherbergte als jetzt. 
Die gleichmäßigere Verteilung einer ungeheuren 
Menge von Wasserstaub im Meere ermöglicht ferner das Dasein 
enormer Mengen von festsitzenden Tieren, namentlich aus den Klassen der 
Polypen und Muscheln. Die Riffe erbauenden Korallen, große Austern- 
bänke, an Pflanzen, Steinen und Pfählen festgesponnene Muscheln und 
tausende ähnlich lebender Geschöpfe sind nur im Meere denkbar, denn 
es ist klar, daß große, mehrere Meter hohe, baumartig gestaltete Tier- 
kolonien nur dort gedeihen können, wo nicht nur eine sehr große Menge 
schwebender Nahrung vorhanden, sondern auch jede Gefahr ausgeschlossen 
ist, daß eine dauernde Erniedrigung des Wasserstandes eintritt, wie er 
in süßen Gewässern vorkommt. Abgesehen von geologischen Veränder- 
ungen (wie Hebung und Senkung der Küsten oder nach PEnxk’s neuer 
Theorie Sinken des Meeresspiegels in der Nähe der Festländer) findet 
überhaupt im Meere keine Unterbrechung des Lebens statt 
und dadurch unterscheidet sich dasselbe sehr wesentlich von dem orga- 
nischen Leben auf der übrigen Erde. Selbst in den tropischen Urwäl- 
dern, welche immer als Beispiele der ununterbrochenen Wirkung orga- 
nischer Kräfte angeführt werden, nimmt die Lebensenergie vieler Orga- 
nismen während der regenlosen Jahreszeit erheblich ab. Wie MonrnıkE 
in seinem schon oben erwähnten trefflichen Buche sehr schön hervorhebt, 
sind die Urwälder der malayischen Inselwelt deshalb reicher und üppiger 
ı Wyv. Thomson, The Atlantie II. p. 340. 
