142 Histoire de l'Académie Royale 



Cet OLA'rage produilit ce qu'on en avok attendu , une pré- 

 cifion juftju'alois inconnue dans la nielure de la Tene ; mais 

 il produilit auin, ou du moins parut prodiiire, ce qu'on n'en 

 attendoit pas. Les latitudes oblervées dans piufieuis points d'une 

 étendtie de plus de 6 degrés, firent remarquer une inégalité 

 entre ces degrés, & M. Cafiîni fe crut en droit d'admettre, 

 dans le Livre qu'il publia à la fuite du Volume de 1 7 i 8 , que 

 les degrés il'un même méridien alloient en diminuant vers les 

 pôles, Se que par conféquent la Terre étoit un fpliéroïde alongé 

 dont l'axe étoit plus grand que le diamètre de (on équateur. 



Cette nouvelle hypothèle ablôlument contraire à toute la 

 théorie de la pefanteur & de l'attraclion Newtonienne , trouva 

 des contvadifleurs ; on prétendit que M. Caffini s'étoit trop 

 prelîc de conclurre, & qtie les difFéreiu^s trouvées dans la mefiiie 

 îles degrés pouvoient très-bien être attribuées atix erreurs des 

 obièrvations , qui effec^livetnent n'avoienî été faites qu'avec 

 des inflrumens qui ne pouvoient guère donner plus de préci- 

 lion que les quarts-de-cercle ordinaires. 



Ju(t]ue-là les Critiques pouvoient avoir raifon, & la ques- 

 tion étoit demeurée comme indécife; mais le Roi ayant jugé 

 à propos que toute l'étendue du royaume fût mefurée avec la 

 même exaditude que l'avoit été la méridienne , M. Caffini 

 connnença par la perpendiculaire à la méridienne de Paris; 

 & la meliire de cette ligne étant finie , il iê trouva , en com- 

 parant l'étendue mefurée fur le terrein avec les différences des 

 méridiens, déterminées autrefois par quelques écliplès des fàtel- 

 lites de Jupiter , que les degrés de longitude étoient plus petits 

 qu'ils ne dévoient l'être en fuppoiànt la Terre Iphéiique , & que 

 par conféquent ils donnoient au globe la inême figure de fphé- 

 roïde alongé que lui avoiezit donné les degrés du méridien : 

 ce fut alors que les objecflions revinrent avec plus de force & 

 de vivacité , & l'Académie perfuadée qu'une quellion de cette 

 elpèce ne fe pouvoit décider que par des faits & des obièrvations 

 incontedables , entrepiit prelqu'au même temps la melîire des 

 degrés du méridien à l'Equateur & au Cercle polaire. Nos Hif- 

 toires ont appris depuis long-temps au Public quel en avoit été 

 le fuccès, & que l'iuie &. l'autre opération avoit également 



